— Tu ești nimeni pentru mine! — a strigat Ana, trântind ușa cu atâta putere încât geamurile din vitrină au zăngănit. În casă s-a lăsat o liniște de mormânt. Elena s-a așezat pe marginea scaunului, strângând în mâini cana în care ceaiul se răcise de mult.
— Mamă, ce s-a întâmplat? — a întrebat Mihaela, cea mai mică, aruncând o privire în bucătărie.
Elena a clătinat doar din cap. În ochi îi străluceau lacrimi.
— Ana a început din nou să țipe?
— A sunat diriginta… — a șoptit femeia. — Nu-i nimic, nu contează…
Mihaela s-a apropiat și a cuprins-o pe mama de umeri:
— Mamă, nu te supăra. O să fie bine. — Deși Mihaela avea doar treisprezece ani, purta în ea o maturitate uimitoare. Uneori părea că e mai înțeleaptă decât Ana, sora ei vitregă de cincisprezece ani.
După o jumătate de oră, Ion a sosit de la serviciu. În casă s-a umplut de mirosul cinei. Toți, în afară de Ana, s-au așezat la masă.
— Unde e ea? — a întrebat el, privind scaunul gol.
— S-a supărat, — a răspuns Mihaela, amestecând ușor ciorba.
Ion s-a uitat la soție. Aceasta și-a plecat privirea, stânjenită.
— A sunat profesoara. Ana a picat la toate materiile. Am încercat să vorbesc cu ea… — Elena s-a oprit, încercând să-și ascundă lacrimile.
Ion s-a ridicat și s-a îndreptat spre camera fiicei. A bătut la ușă.
— Nu intra! — s-a auzit dinăuntru.
— Sunt singur. Pot să intru?
Ușa s-a deschis ușor, și Ana, verificând că nu era nimeni cu el, l-a lăsat să intre, fără tragere de inimă.
— Ce mizerie e aici? — a întrebat el, uitându-se la lucrurile împrăștiate și pachetul de tăieței gol.
— Elena din nou… — a început fata, dar tatăl a întrerupt-o:
— Am vorbit și eu cu doamna învățătoare. Chiar te duci rău la toate. Ce se întâmplă, Ana?
Ea a tăcut. A împachetat manualele în geantă.
— Nu te rog să o iubești pe Elena, dar măcar poți s-o respecți. O rănești în fiecare zi.
— Și ea pe mine, nu? Ai dus-o pe ea și pe Mioara la mall, iar eu am stat singură acasă!
— Ai uitat că te-am pedepsit pentru că ai fugit noaptea la prietena ta?
— Sigur! Eu sunt rea, iar Mihaela e sfântă!
— Destul! — vocea lui Ion a devenit aspră. — Exagerezi!
A ieșit fără să aștepte răspunsul. În bucătărie, Elena stătea cu palmele strânse. Cuvintele i se înțepeneau în gât. Dar, privindu-l pe soț, nu a spus nimic. Abia după câteva minute a rostit:
— Nu mai știu ce să fac. Ana mă respinge, e geloasă pe tine. Am încercat, pe cinste… dar n-am putut să devin niciodată aproape de ea.
— Știu, dragă, — Ion a îmbrățișat-o pe soție. — Dar ce să facem?
— Trebuie să ne despărțim pentru o vreme, — a rostit Elena cu greu.
— Ce? — s-a dat în spate. — Vorbești serios?
— Poate, dacă va simți că ești doar tu cu ea, ceva se va schimba…
Ana a auzit fiecare cuvânt, ascunsă după ușă. În piept i s-a aprins speranța. „Tata va locui din nou cu mine.”
Dimineața, Ion i-a spus fiicei că se mută înapoi în apartamentul vechi. Mihaela a izbucnit în plâns. A năvălit în camera Anei și a strigat:
— O urăști pe mama mea și mi-l iei pe tata! — apoi a fugit, trântind ușa.
Ana nu se așteptase să se întâmple așa. A fost în extaz până când n-a realizat cât de greu e să trăiești fără mâinile Elenei. Nimeni nu gătea. Nimeni nu o ajuta cu lecțiile. Tata era la muncă, iar ea trebuia să facă paste și să spele șosete. El devenise aspru, sever, nerăbdător. Nu ca Elena, care îi explica cu blândețe, chiar și când ea îi țipa în față.
Se apropia ziua ei. Ana a hotărât să facă tort singură. A găsit rețeta, a frământat aluatul… dar n-a avut grijă. Blatul s-a ars. Când a venit tata, a găsit-o plângând deasupra prajiții.
— Tata… hai să ne întoarcem acasă, — a șoptit ea, lipindu-se de umărul lui. — Îmi pare rău. Te iubesc… și pe Elena… și pe Mihaela…
— Te iubesc și eu, dragă. Dar să ne întoarcem nu e ușor. Le-am rănit. Trebuie să întrebăm mai întâi dacă sunt pregătiți să ne primească.
Ana a tăcut. Îi era rușine. Foarte rușine.
— Trebuie să înțelegi, — a spus Ion, — Elena poate nu e mama ta, dar merită respect. Și mai trebuie să-ți ceri iertare.
Toată noaptea, Ana n-a putut dormi. Pentru prima dată după mult timp, nu a simțit furie. Doar rușine și durere. Dimineața, ea l-a rostit pe tată s-o ducă la Elena și Mihaela.
Și-a cerut iertare. Din suflet. Cu lacrimi. În fața Elenei. În fața Mihaelei. Iar după câteva zile, pentru prima dată în viață, a șoptit: „Mamă… îmi pare rău.”
Și nimeni nu știa cine dintre ei a plâns mai tare în acel moment.
