Să-ţi păstrezi treburile în buzunar, și tot așa?
Hai, Nati, încă o mână de ajutor, nu? Nu suntem străine! implora sora la telefon.
Vocea Sandei suna la fel de implorătoare, cu aceeaşi intonaţie pe care o folosea când avea nevoie de bani.
Sanda, ţi-am întins deja două ajutoare în această lună, spuse obosită Natașa. Şi încă nu mi-ai înapoiat cei zece mii de lei pe care i-ai luat data trecută.
Dar eu te ajut cu Maia! se apăra sora imediat. În fiecare săptămână o iau de la grădiniţă, o îngrijesc. Nu înseamnă nimic?
Natașa se ridică la fereastră. Afară, o ploaie fină transforma asfaltul în oglindă cenuşie.
În ultimele două luni ai stat de două ori cu fetiţa, observă ea calm. Şi atât. Am cheltuit atât de mult pe tine că mi-aş dori să pot angaja o bonă.
Nati, nu fi zgârcită! vocea Sandei deveni şi mai jalnică. Ajută-mă, nu? Promit că îţi dau înapoi săptămâna viitoare. Am o situație urgentă…
Natașa închise ochii. Era aceeaşi melodie ca acum o lună şi două luni în urmă. Sanda ştia mereu cum să lovească cuvintele la punctul sensibil.
Te rog, ajută-mă, continua sora. Fii om, suntem familie!
Natașa deschise aplicaţia bancară și transferă suma cerută. Zece mii de lei dispăruseră din contul ei, ca de obicei.
Banii sunt transferaţi, răspunse simplu. Dar e cu adevărat ultima oară, Sanda. E timpul să înveţi să te descurci singură.
Mulţumesc, draga mea! Te iubesc! exclamă Sanda fericită şi închise imediat apelul.
Natașa lăsă telefonul deoparte şi-şi turnă o ceașcă de ceai aburind. Aburul învăluia bucătăria, iar ea se așeză pe scaun, strângând cu mâinile căniţa caldă.
După ce ele și Sanda au plecat din Iași spre București pentru studii și apoi pentru muncă, relaţia dintre surori sa deteriorat. Sanda trăia pe piciorul liber schimbând jobul la fiecare şase luni, fără planuri pe termen lung. Natașa visa la o familie stabilă.
Familia ei a durat puţin. Când Maia avea trei ani, soţul a plecat la o colegă tânără, lăsând-o pe Natașa singură cu pe urma şi un credit ipotecar pe douăzeci de ani. Acum Maia are cinci ani, merge la grădiniţă, Natașa primeşte o pensie mică de copil şi lucrează într-o agenție de publicitate.
Ocazional, Natașa o ruga pe Sanda să o ajute cu fetiţa, dar în ultima vreme sora nu făcea decât să ceară bani. Fiecare telefon se transforma într-o nouă poveste cu lacrimi şi cuvinte despre cum îi este greu.
Două săptămâni trecură. Sanda dispăru din viaţa ei nu suna, nu scria, parcă se risipise în agitaţia bucureşteană. Banii, desigur, nu se mai întorceau.
Natașa nu iniţiase apelul. Mânia-i apărea ca o durere surdă în zona coastei, reapărând de fiecare dată când îşi amintea de soră. Miercuri, însă, a rămas blocată la birou o prezentare se prelungea, clientul punea tot felul de obiecţii.
În timp ce se lupta să găsească momentul potrivit, îşi verifica ceasul. Trebuia să o ia pe Maia de la grădiniţă, dar nu reuşea să iasă din birou.
Ală, Sanda? îşi sufla la telefon, respiraţia scurtă. Poţi să o iei pe Maia de la grădiniţă? Am rămas blocată la job.
În fundal se auzea muzică tare, râsete şi vuiet de oameni. Sanda părea să fie într-un club sau bar.
Nu pot, răspunse sora, tăiată. Am alte treburi.
Sanda, ai promis să mă ajuţi cu Maia! Am împrumutat şapte mii de lei de la tine! Şi tu nu poţi să mă ajuţi? Natașa ridică vocea.
Am alte planuri în seara asta! De ce mă agţi? tonul Sandei deveni aspru. Apelul se încheie cu un zgomot scurt.
Natașa rămase singură în biroul gol, neştiind ce să facă. Să ceară o zi liberă nu era o opţiune tocmai se îmbolnăvise şi luase concediu medical pentru Maia. Nu putea să înfrunte încălţirea şefului.
Îşi răsfoi telefonul cu disperare. Mama locuia departe, în Iași. Prietenele erau ocupate cu propriile copii. Un contact îi atrase atenţia: Cristina, fosta cumnată, sora fostului soţ.
Degetul i se opri pe nume. Nu vorbiseră de un an, de la divorţ. Nu mai rămăsese altă soluţie.
Cristina, bună, spuse Natașa când celălalt ridică receptorul. Îmi pare rău că te deranjez, am o problemă
Îi expunse rapid situaţia, pregătinduse să audă un refuz.
Sigur că o iau! răspunse Cristina fără ezitare. Grădiniţa e aceeaşi?
Da, exclamă Natașa, uşurată. Îţi mulţumesc enorm.
Nu e mare lucru, Maia e nepoata mea, mă bucur să o ajut.
După patruzeci de minute, Natașa primise o poză: Maia zâmbea în mașină lângă Cristina, ridicând degetul mare. Venim la mine acasă, totul e în regulă, scrise Cristina.
Natașa termină prezentarea în timp record şi se îndreptă spre locuinţa fosta cumnate. Cristina locuia într-un apartament cochet, amenajat în stil scandinav lemn deschis, pereţi albi, plante pe pervazuri.
Mămică! exclamă Maia, alergând în hol şi îmbrăţişând-o pe Natașa la picioare. Tanti Cristina ma ajutat să fac o figurină de arici din conuri!
Intră, Hai să luăm ceai, zâmbi Cristina, punând deoparte plastilina şi hârtia colorată.
În timp ce Maia se juca cu cărămizi, ele stăteau la masă, sorbind ceai.
Cum de nu a fost nimeni să se ocupe de fetiţa? întrebă Cristiană cu grijă.
Natașa îi povesti totul, lăsând să iasă la iveala amarul şi dezamăgirea.
Ştii ce? spuse Cristina, gânditoare. Lucrez de acasă, programul meu e flexibil. Dacă se mai întâmplă ceva, sună-mă. Maia e nepoata mea şi o iubesc.
Natașa privea la Cristina şi nuputea să creadă ce se întâmplase. După divorţ se aştepta să fie respinsă de toţi, dar găsea sprijin acolo de unde nu se aştepta.
Mulţumesc din suflet, îi spuse sincer. Apreciez enorm.
Ieșiră pe stradă când luminile felinarelor începeau să se aprindă. Maia povestea pe tot drumul despre arici şi despre trucurile cu monede pe care le arăta tanti Cristina.
De atunci, legătura dintre Natașa şi Cristina înfloreşte. Cristina o suna des, oferindui să o ia pe Maia în weekenduri.
Lăsămo pe Maia sâmbăta, apoi mergem la teatrul de păpuşi şi mâncăm îngheţată. Tu te odihneşti, că te oboseşti toată săptămâna, spunea ea.
Câteva săptămâni mai târziu telefonul suna din nou. Pe ecran apărea numele Sandei.
Nati, ascultă, dă-mi bani, urgent. Am o problemă… spuse sora fără preambul.
Natașa stătea pe canapea, iar Maia desena prinţese cu creioane colorate.
Îmi pare rău, dar e totul, răspunse calm. Caritatea mea sa încheiat. Nu-ţi mai dau bani. Poţi să nu-i mai întorci, dar nu aştepta alţii.
Ce?! strigă Sanda. Eu te ajut cu fetiţa! Dacă nu-mi dai bani, nu mai vreau să mă ocup de ea!
Ai fost ultima mea speranţă când am avut cu adevărat nevoie, continuă Natașa, nepăsătoare. Şi ştii ceva? Am trecut o lună fără să te cer să îţi supraveghezi Maia. Am rezolvat totul singură. Deci nu mai am nevoie de ajutorul tău, nici de bani. Nu-ţi mai trimit nici un mesaj.
Nati, eşti nebună! strigă Sanda.
Gata, la revedere, închise Natașa apelul şi blochează numărul.
Maia ridică privirea de la desen.
Mămică, de ce a strigat tanti Sanda?
Adulţii se ceartă uneori, micuţa mea, explică Natașa blând. Dar nu-i mare lucru.
Telefonul vibra din nou era un mesaj de la Cristina.
Hai în weekend la noua cafenea pentru copii. O cunoaştem, e drăguţă. În timp ce Maia se joacă, vorbim despre cum o să sărbătorim ziua ei. E nepoata mea, nu pot să o las fără un cadou frumos.
Natașa zâmbi şi răspunse repede:
Ideea perfectă! La ce oră ne vedem?
Privea la fiica ei, absorbită în colorarea unei prinţese, şi gândea la cum viaţa uneori se apleacă în direcţii neaşteptate. Cele mai strânse legături se formează de la cei de la care nu aştepţi sprijin, iar cei pe care îi consideri pe cei de încredere te lasă la o parte în momentele critice. Dar, cel mai important, a învățat că nu trebuie să tolerezi un comportament în care ești folosit. Are o fiică, un job și, în sfârşit, un sprijin real, ce nu cere nimic în schimb. Iar asta este, în esenţă, secretul fericirii.
