Înainte de moarte, soacra i-a dezvăluit norii adevărul care a schimbat totul…
— Alino… Trebuie să vorbesc cu tine deschis. Simt că timpul meu se apropie. Trebuie să știi adevărul. Chiar dacă mă vei urî după asta… — șopti Maria Victorovna, strângându-i mâna Alinei cu putere.
Alina îngheță. „Alino”? De când se măritase cu fiul ei, soacra o numise doar „nemernică sterpă”, „soție inutilă” sau „despărțită”. Niciodată cu blândețe. Și acum — un nume tandru, tremur în voce, lacrimi în ochi. Poate că moarte face oamenii să privească adevărul în față? Poate că, în pragul sfârșitului, Maria Victorovna s-a căit într-un final.
Alina lucra ca asistentă medicală în spitalul unde soacra ei fusese internată după un infarct masiv. Șansele de supraviețuire erau minime — doctorii vorbeau în șoaptă despre asta. De câțiva ani, nu-l mai văzuse pe fostul soț, Andrei. Poate că nu venise să-și viziteze mama, sau poate că pur și simplu nu se întâlniseră. Alina nu-l căuta. După ce o părăsise, îi sfâșise inima și viața, nu mai voia să audă măcar numele lui.
Totul începuse cu sarcina. Alina visa la un copil, dar soțul ei era rece. Bombănea că nu aveau bani, că o familie era o povară, că va trebui să ducă singur greutățile. Ea promisese să lucreze de acasă, să nu stea pe gâtul lui, dar el doar dădea din mână. Și mama lui… Maria Victorovna se uita la ea cu dispreț, sugerând că Alina „rămăsese însărcinată intenționat ca să-l înlanțuie pe fiul ei”.
Când venise vremea nașterii, doctorii hotărâseră brusc să facă operație cezariană — deși nu existau indicii medicale pentru asta. Alina încercase să sune la soacră, care era șefa secției de obstetrică. Poate ar fi intervenit? Dar Maria Victorovna nu răspunsese. După operație, Alinei i se spusese: „Copilul a murit în uter.” Ca un cuțit în inimă. Fiica ei — pe care o numise deja Cătălina — dispăruse. În ziua aceea, Alina încetase să mai creadă în lume, în dreptate sau iubire.
Căsnicia se destrămase. Andrei o acuzase de „sănătate slabă” și „incapacitate de a fi mamă”. Mama lui îl susținuse, rănind-o și mai tare pe Alina. Până la urmă — divorț, cu ea declarată vinovată. Rămăsese singură, cu inima frântă și un gol nesfârșit în suflet.
Și acum, Maria Victorovna zăcea în același spital, având nevoie de îngrijire. Nici fiul, nici noua lui soție nu erau acolo. Se pare că bătrânețea o făcuse inutilă chiar și propriei familii.
— Nu vorbiți așa, Maria Victorovna! Cu siguranță vă veți însănătoși! — încercă Alina să protesteze, dar femeia doar făcu un gest slab cu mâna.
— Nu… S-a terminat. Și tu simți asta. Dar tu — ești o femeie bună. Am greșit când nu te-am susținut. Când m-am alăturat fiului meu… Trebuie să știi, Alino… Operația cezariană nu a fost fără motiv.
Inima Alinei încetă să mai bată. Întotdeauna bănuise că ceva nu fusese în regulă. Dar să audă acum…
— Copilul tău… nu a murit. A fost înlocuit. Fiica ta… nepoata mea… a fost dată spre adopție unei familii bogate.
Lumea i se învârti. Îi țiuiau urechile, genunchii i se îndoira. Alina se agăță de marginea patului ca să nu cadă. În fața ei nu mai era o femeie bolnavă — era făptașa care i-a furat cel mai prețios lucru.
— De ce?.. — scoase ea pe gât, vocea tremurând ca o coardă pe punctul de a se rupe.
— Andrei nu voia copii. Știi asta… Abia își începea cariera. Se temea că un copil îl va împiedica. Că vei cere pensie alimentară dacă va pleca. Că-l vei „trânti în jos”. M-a convins… Trebuia să aranjez totul. Să te fac să crezi că bebelușul a murit. Am acceptat… pentru viitorul lui. Voiam să aște succes. Și acum… în fața morții… văd cât de greșit am fost. Poți să mă ierți?
— Cum ați putut?! — izbucni Alina. Lacrimile îi curgeau pe obraji, dar nu le simțea. — Unde e? Unde e fiica mea? — întrebă, abia scotocind cuvintele. Durerea îi strângea pieptul ca niște clește.
— În noptieră… e un carnețel… Pe prima pagină — adresa… — șopti soacra. — Dar, Alino… el e acum un om foarte influent. Nu-ți va da fetița. Își va proteja familia cu orice preț…
— Vom vedea, — răspunse Alina printre dinții încleștați.
Mâinile îi tremurau când deschise noptiera și apucă carnețelul. Smulgând foaia cu adresa, se întoarse brusc și ieși din salon fără să se mai uite înapoi.
— Alino… iartă-mă… — ajunse până la ea un glas răgușit.
— Dumnezeu să te ierte, — aruncă ea, fără să se întoarcă.
Nu mai putea rămâne lângă această persoană. Lângă cea care i-a distrus visul, maternitatea, fericirea. Acum în mintea ei era o singură g
