Ia ascultă, că trebuie să-ți povestesc ceva… Deci, era într-o după-amiază de aprilie, pe o uliță la marginea satului dintre Chișinău și Ungheni, când Ilie mergea agale pe cal, cu noua lui logodnică. Era liniștit, cu mintea la dealurile verzi, când a înghețat pe loc și nu din cauza frigului ci văzând-o pe fosta lui soție, Ana, cu burta uriașă, de șapte luni, încărcând lemne de foc în spatele casei. S-au privit o secundă, iar Ilie, făcând repede calculele, a înțeles. Copilul… era al lui… și el habar nu avusese.
Pe vremuri, divorțul era mare rușine. Satul te judeca la port și femeile lăsate singure erau privite cu milă sau răutate, iar bărbații, cu neîncredere. Dar erau și excepții Ilie și Ana s-au despărțit pentru că trăiau două vieți diferite, nu pentru scandal. S-au luat tineri, el 26, ea 23, și de la bun început s-au pus pe muncă la gospodăria moștenită de Ana de la tatăl ei, undeva la 10 hectare cu pruni, caiși, vie, o casă modestă, dar caldă.
Ana iubea locul se trezea cu zorii, lucra pământul, știa fiecare pom și fiecare pietricică. Oricine o vedea, știa că n-avea nevoie de nimic altceva. Dar Ilie, băiat ambițios, a început să vrea mai mult: expansiona, să cumpere terenuri noi, să deschidă ceva afaceri la oraș, angajați peste angajați. Ana îi spunea că aveau destul, însă el visa la un imperiu care să reziste generații. Ea îi răspundea mereu cu calm: Ilie, dacă îngrijim locul cu cap, îl lăsăm și nepotului, nu trebuie să ne spargem capul pentru mai mult.
Dar visurile lui îl orbiseră, iar Ana n-a cedat. S-au certat, nu cu urlete, dar tot erau zile apăsătoare, fiecare trăgea în altă parte. Până la urmă, după opt ani, au stat față-n față la masa din bucătărie, cu ochii triști, și dacă stau și mă gândesc, mi se pare că am fost acolo. Ilie oftă: Nu mai putem merge așa. Ana lăcrimând: Știu, tu vrei una, eu alta, și niciunul n-o să cedeze.
Au pus punct, fără reproșuri, doar cu respect. Ea a rămas cu locul drag, el şi-a luat partea de bani, s-au despărțit cum n-ai mai văzut pe la noi. Ana a continuat să lucreze, iar Ilie, la trei săptămâni după, a fugit la oraș și, ce să vezi, a găsit-o pe Veronica, fată cu studii, părinți cu vie, pământ, o eleganță cum rar găsești, și cel mai important: gândea ca el.
După șase luni de la divorț, Ilie și Veronica erau logodiți. El credea că se potrivește perfect. Ce n-a știut el era că Ana, trei săptămâni după ce-a rămas singură, a aflat că e gravidă și-a încercat să îi zică. S-a dus la oraș, i-a bătut la ușă, iar Veronica i-a răspuns cu o răceală greu de descris: Ilie nu vrea să te vadă, construiește o viață nouă fără tine. Ana, rănită, a decis să crească copilul singură. Așa că nu s-a mai întors.
Opt luni a lucrat pământul cu burta tot mai rotundă. Oamenii din sat se uitau cu milă, unii cu gura pe la spatele ei, dar Ana ținea capul sus. O ajuta moș Vasile, văduv de vreo cincizeci de ani, un om deosebit, și moașa satului, tanti Mariana, avea mereu grijă de ea. Ana era sănătoasă, copilul la fel. Și-ntr-o zi, în primăvara ceea frumoasă, Ilie a trecut cu Veronica pe la hotar, arătându-i terenul pe care voia să-l cumpere. Când a zărit-o pe Ana, cu lemnele-n brațe, burta la vedere, Ilie a tras de frâu și a stat ca înlemnit.
Veronica, confuză: Ce-i? Ilie, tulburat, o privea pe Ana fără să scoată un cuvânt. Ana, obosită și concentrată să nu se împiedice, nici nu-l observase. Dar mintea lui Ilie mergea brici: opt luni de la divorț, șapte luni de sarcină Copilul e al lui! S-a dat jos de pe cal, aproape fără putere. Veronica, nedumerită, n-a primit răspuns. Ilie s-a dus direct la Ana.
Ea l-a văzut la jumătatea drumului. S-a oprit. Fața ei: întâi surpriză, apoi teamă, furie, rușine. Ilie îi privește burta și-apoi chipul: Ana… ești… ești gravidă, nu? Bravo, Ilie, vederea nu te-a părăsit. Cât? Aproape opt luni. Ilie shake-ul din picioare: E… e al meu. O afirmație, nu o întrebare. Ana nu zice nimic, dar se vede adevărul în ochi. De ce nu mi-ai spus? Vocea lui tremură. Am încercat, dar n-ai vrut să mă vezi. Când? Trei săptămâni după divorț am venit la oraș. Am bătut la ușa ta. Veronica mi-a spus că nu vrei să mă vezi, că ești prea ocupat cu viața ta nouă.
Veronica, de la distanță, ascultând, intervine: Așa e. Atunci nu aveai nevoie de trecut. Nu era treaba ta. Ana era gravidă cu copilul meu. N-am știut! Eu am crezut că vrea doar să te recupereze, răspunde Veronica. Ana lasă lemnele, mâinile încleștate. Nu reveneam după tine, Ilie. Doar voiam să știi. Dar, văzând cât de repede te-ai reîmpăcat, am decis să mă descurc singură. Trebuia să știu. Tu erai prea ocupat s-o iei de la capăt. Ai găsit în trei săptămâni pe altcineva.
Veronica, cu voce tăioasă: Eu nu sunt înlocuitor. Sunt o alegere mai bună. Ana râde amar: Mai bună la minciuni. Bravo! Ilie, frustrat: Ajunge! Ana, lasă-mă să te ajut, cu bani, cu ce ai nevoie. Nu am nimic nevoie de tine. Am ajutor, moș Vasile mă ajută cu greul. Lemnele, oricum le duc singură! Dar nu trebuie să le cari tu, Ana. Ești gravidă! E casa mea, copilul meu. Da, era al nostru, acum e doar al meu. Mi-ai întors spatele și eu am ales să merg mai departe doar cu el.
Nu poți! Ba da și o să vezi! Ilie se apleacă, vrea să ridice lemnele, dar Ana îl oprește tăios. Strânge lemnele la piept și pleacă, lăsându-l pe Ilie cu privirea rătăcită, cu inima grea. Veronica vine lângă el: Hai, nu mai e nimic de făcut aici. Dar Ilie simte că e totul de făcut, doar că nu știe de unde să apuce.
Noaptea nu doarme, se uită la tavan în apartamentul de la oraș. Oare o iubește pe Veronica sau doar a umplut golul lăsat de Ana? Dimineața se duce la tatăl său, domnul Gheorghe Pop, un om cu pretenții, moșier trecut de șaizeci și cinci, locuiește într-un conac de 20 de camere la marginea Chișinăului, tip de familie veche. Când Ilie îi spune, tata îl ascultă grav: Copilul ăla poartă sânge Pop. Trebuie crescut ca un Pop, cu tot ce implică! Ana nu vrea ajutor. Mi-a zis clar. Nu îi ceri voie. O informezi.
Ana e femeie mândră, nu va accepta niciodată. Ce viață are să-i ofere copilului? Gospodărie mică, trudă zi și noapte. Asta vrei pentru fiul tău? Ilie se fâstâcește. Ana e o mamă bună. Bunătatea nu ține loc de educație și viitor! Ilie are inima strânsă, se simte tot mai prost. În zilele care-au urmat, Ilie încearcă să vorbească iar cu Ana. O întâlnește la piață. O roagă: Ana, te rog, ascultă-mă! N-am ce asculta. Ba da. Vreau să fiu tata. Aur adevărat când mi-ai înlocuit cu altă femeie la trei săptămâni? Tu nu ai niciun drept peste alegerile mele!
Lumea ascultă, Ana se duce, lăsându-l pe Ilie în mijlocul pieții, rușinat, murmurând. Ajuns acasă, Veronica îl așteaptă, ultimatum: Ori cu mine, ori cu ea. Dar Ilie nu poate alege între femeia care-i va da copilul și cea lângă care a fugit prea devreme. Ca să fiu sincer, de aici totul se complică Tensiunea crește. Zvonurile la sat spun că moș Vasile și Ana-s tot împreună vecinele din sat bârfesc, îl văd pe moș Vasile făcând gardul, Ana zâmbește, pare a fi o familie mică.
Ilie nu rezistă, o întreabă direct pe Ana: Ești cu Vasile? Ana râde: Oamenii vorbesc degeaba. Vasile e doar ajutor, nimic altceva. Te rog, ascultă-mă. O dată! Am greșit enorm, Ana. M-am grăbit, am fugit după vise. N-am știut ce contează cu adevărat. Cu Veronica nu există ce am avut noi. Acum, vreau să fiu tata, să fiu lângă copil. Ana plânge: Și cu Veronica cum faci? Pun capăt. Pentru că nu o iubesc. Nu crezi că te iert ușor. Vreau doar să mă lași să fiu părtaș, pe termenii tăi. Ana, cu ochii în lacrimi: M-ai rănit, Ilie. Am venit la tine și m-ai alungat. Nu știam Îmi pare rău. Rezultatul e același: am rămas singură. Nu trebuie să fii. Lasă-mă să mă gândesc. Ilie pune o mână pe burta ei, simte mișcarea copilului, și plânge. O să fiu acolo de acum! și pleacă, lăsând-o pe Ana să decidă.
O săptămână trece și Ilie primește o scrisoare de la Ana. O deschide, mâinile îi tremură. Scrie: Accept să fii implicat, dar nu să încercăm să fim din nou soț și soție. Poți veni sâmbăta timpul vizitei e de două ore, fără Veronica, fără daruri scumpe, fără presiuni. Dacă nu respecți regulile, se termină. Ilie acceptă totul. Fiecare sâmbătă vorbește cu Ana, discută de copil, de viitor, de nume, de viață. Ceva începe să se schimbe, dar, la vreo cinci întâlniri, Ana pare tensionată.
Tatăl tău a venit la mine. Când? Acum trei zile. Ce voia? Mi-a oferit 100.000 de lei. Pentru ce? Să renunț la custodie. Să dăm copilul familiei Pop! Ilie reacționează: Ai acceptat? Nu. L-am dat afară. Dar e greu, Ilie. Cu banii aceia mi-aș face viața mai ușoară. Dar ai pierde copilul. Nu-l da niciodată, Ana. Ai să-l crești cu dragoste, nu cu bani. Atât contează.
Ilie se duce la tatăl său furios: Cum ai putut să îi propui așa ceva? Protejez familia! Femeia asta e mama copilului meu și merită respect! Ești orb, Ilie, nu gândi cu inima. Dacă mai intervii, părăsesc numele Pop, te las singur cu bogăția ta. Se privesc în ochi. Gheorghe cedează, promite că nu va mai deranja.
Zilele trec, relația cu Ana înflorește ca un pom primăvara. Nu e dragoste, ci respect, prietenie. Veronica vine la Ana acasă, vrea să-l certe pe Ilie. Ce cauți aici? Vreau să vorbesc cu logodnicul meu. Nu cred că îl mai ai. Veronica trântește: Vii aici ca să vezi că ești înlocuită! Ilie clarifică: A fost greșeală, Veronica, nu te iubesc cum meriți. Veronica aruncă inelul: Să fii fericit cu viața asta de la sat, cu copilul vostru și cu sărăcia! Ana o înfruntă: Nu am nevoie de nimeni, o să mă descurc singură. Veronica iese turbată, lăsându-i în liniște.
După o săptămână, vine avocatul cu scrisoare legală: familia Pop cere custodie totală, argumentând lipsa de resurse a Anei. Ana e în panică, plânge pentru prima dată. Moș Vasile o găsește: Trebuie să vorbești cu Ilie! El o să ia partea tatălui! Lasă-l să aleagă. Ana îi dă scrisoarea când Ilie vine sâmbăta. Ilie citește, devine furios, se duce la tatăl său: Vrei să iei copilul cu forța? Am terminat. Renunț la familie, la nume, dacă mai continui.
Tatăl lui cedează, dar cu o condiție: Dacă te căsătorești cu Ana, crescând copilul împreună, fără interferența mea. Dar dacă nu acceptă? Custodie partajată, totul legal. Ilie acceptă, va vorbi cu Ana. O găsește pe prispă, la apus, cu mâna pe burtă. A renunțat la proces, dar cu condiții. Ce condiții? Să ne căsătorim, să creștem copilul împreună, aici, în gospodărie, cu susținere financiară, dar fără control din partea tatălui meu. Ana plânge: E mult după toate câte am trăit. Nu o cer doar pentru tata. O vreau cu inima, Ana. Vreau viață simplă, chiar aici, lângă tine și copil. Ana e copleșită: Am nevoie de timp. Ia-l.
Dar două zile mai târziu, Ana intră în travaliu. Era noapte, moș Vasile era la oraș. Ana lasă un bilet la ușă și merge cu pași mici la tanti Mariana, moașa. Contracțiile o doboară. Ajunge și-l cheamă pe Ilie. Ilie vine urgent. Moașa îl primește calm: Ești tată, Ilie, dar trebuie să te stăpânești! În cameră, îi ține mâna Anei, îi șoptește: Ești puternică, Ana. Nu mă simt așa, zice ea, Dar sunt! Odată ce soarele răsare, tanti Mariana anunță: E momentul! Ana împinge, plânge, iar, peste câteva minute, se aude plâns de copil. E băiat! Moașa i-l pune în brațe. Ana îl sărută, plânge: Bun venit, dragul meu! Ilie e copleșit, și pentru prima dată, știe nimic din ce-a visat nu contează mai mult decât acest moment.
Primele zile sunt grele, Ana stă cu Ilie care o ajută cu tot ce poate. Peste vreo două săptămâni, Ana îi spune, seara: M-am gândit la propunerea ta, Ilie. El tresare sperând: Ai hotărât? Nu vreau să mă căsătoresc din obligație sau frică. Inima lui Ilie se strânge. Dar vreau să mă căsătoresc din dragoste. Am văzut cum o iei de la capăt, cum ai grijă de noi, am regăsit ce iubeam la tine. Asta zici? Da, vreau să încercăm din nou, dar sincer. Se sărută și jură să facă totul cum trebuie.
Nunta e modestă, la biserica micuță din sat, invitați doar cei apropiați: moș Vasile, tanti Mariana, câțiva vecini. Gheorghe Pop, tatăl lui Ilie, vine umil: Ana, am fost prost, am încercat să controlez ce nu ținea de mine. Iartă-mă! O pot face, dacă respecți limitele. Așa va fi! Ilie și Ana se căsătoresc sub soarele blând. Când revin acasă, pe dealul iubit de Ana, Ilie știe că-i acasă. Mai vinde din afaceri, se ocupă de gospodărie, familia e pe primul loc.
La șase luni, Ilie se trezește dimineața: e soare, Ana doarme, micuțul Mihai, numit după bunicul Anei, e în pătuț, zâmbește. Ilie iese la verandă, respiră aer curat, vede pământul plin de flori, găini, vie. Moș Vasile vine pe cărare: Bună dimineața, Ilie! Bună, Vasile, iei o cafea? Cu drag! Se așază pe bancă, povestesc. Știi, când te-am văzut prima dată la Ana, am zis că ești prost. Ilie râde: Ai avut dreptate! Dar te-ai schimbat, și asta rar vezi la cineva ca tine. Nu era poziție, era temniță. Acum, simplitatea e libertate.
Ana iese cu Mihai în brațe: Bună dimineața, dragul meu. Ilie o sărută, își ia copilul. A dormit bine? Ca niciodată, crește repede! Știu, nici nu-mi vine să cred… Pe dealul gospodariei, Ilie privește, mulțumit: Eram să pierd tot ce iubesc. Ana îl întreabă: La ce te gândești? La cât de norocos sunt că m-ai iertat. Și eu te iubesc.
Anii trec. Mihai are 5 ani, surioara lui, Luciana, are doi. Ilie îl ține pe genunchi și îi povestește: Știi, Mihai, era să pierd pe mama ta și pe tine. Eram un idiot, credeam că am nevoie de bani, pământ, avere. Dar adevărul e altul: ce contează e familia, dragostea, satul, pământul muncit, tu și Luciana, mama voastră. Sunt fericit? Privește la Ana și copii, la gospodăria pe care au construit-o din dragoste și trudă: Mai mult decât pot spune!
Și asta-i lecția, frate: adevărata bogăție nu e în lei, nu-i în hectare, e în râsete, îmbrățișări, ochii copiilor și liniștea casei. Ilie a înțeles asta și n-a mai pierdut nicio zi. Iar dacă și tu simți că viața te împinge să alergi după ce nu contează, oprește-te un pic și gândește-te la ei: Ana, Ilie, Mihai și Luciana, care au găsit ce-i mai de preț simplitatea și dragostea.
