Tatăl de duminică. Povestire. Unde e fiica mea? – repetă Olesia, simțind cum îi clănțăneau dinții de teamă sau de frig. Pe Zlata a lăsat-o la petrecere, în camera copiilor din mall. Pe părinții sărbătoritei îi cunoștea doar din vedere, dar și-a lăsat fetița liniștită – nu era prima dată la o astfel de petrecere de copii, era ceva obișnuit. Doar că azi a întârziat – autobuzul n-a venit mult timp. Mallul era într-un loc incomod, toată lumea venea cu mașina, însă Olesia nu avea. Așa că a dus-o pe Zlata cu autobuzul, apoi s-a întors acasă – avea lecții programate, nu le putea anula – și mai târziu a venit să o ia. Și a întârziat doar cincisprezece minute – a alergat cât a putut prin parcarea înghețată, cu respirația tăiată. Acum mama sărbătoritei, o femeie scundă cu ochi albaștri rotunzi, se uita la Olesia mirată și repeta: — Dar a luat-o tatăl ei. Dar Zlata nu avea tată. Adică, sigur, exista, dar nu i-a văzut niciodată copilul. Cu Andrei, Olesia s-a cunoscut întâmplător – se plimbau pe faleză cu o prietenă, ea și-a luxat glezna, niște băieți s-au oferit să ajute. Exact ca în filmele cunoscute, au mințit că învață la Universitatea din București, că tăticii ar fi general și profesor. Nimeni nu știe de ce, erau tineri și naivi. Dar când Olesia a rămas însărcinată, Andrei, aflând că studiază la colegiul pedagogic, și tatăl ei e șofer de autobuz, i-a dat bani pentru avort și a dispărut. Olesia nu a făcut avort și nu a regretat niciodată – Zlata îi era companionă, de-o maturitate rară pentru vârsta ei. Mereu aveau treabă împreună, Zlata juca păpuși în timpii liberi, apoi găteau împreună supă cu lapte sau ouă poșate, beau ceai cu biscuiți cu unt. Bani erau puțini, totul mergea pe chirie, dar nici Olesia, nici Zlata nu se plângeau. — Cum ați putut să dați copilul meu unui străin? Vocea Olesiei tremura, ochii se umpleau de lacrimi. — Dar nu e străin! – se enerva femeia cu ochi albaștri. – E tatăl ei! Olesia ar fi vrut să îi spună că nu există niciun tată, dar nu avea rost. Trebuia să alerge la paznic, să ceară să verifice camerele și… — Când s-a întâmplat? — Acum vreo zece minute… Olesia s-a întors și a fugit. De câte ori o avertizase pe Zlata: să nu plece cu străini! Din cauza fricii, picioarele nu o ascultau, totul se clatină în fața ochilor, a dat peste unul-altul și tot n-a oprit alergarea. Din instinct a strigat: — Zlata! Zlataaa! La food court era gălăgie, nimeni nu dădea atenție, dar câțiva s-au uitat. Supradozată de adrenalină, Olesia nu știa încotro să meargă, poate încă n-a plecat cu presupusul tată, poate… — Mami! La început nu-i venea să creadă. Fetița ei, cu hăinuța desfăcută și fața murdară de înghețată, alerga spre ea. Olesia s-a agățat de Zlata de parcă daca o lăsa, ar fi căzut jos (poate chiar se întâmpla), înfigându-și ochii într-un bărbat. Respectabil, tuns scurt, cu un pulover caraghios cu Moș Crăciun și înghețată în mână. Probabil i-a citit din privire gândurile, pentru că s-a grăbit să explice: — Iertați-mă, a fost vina mea! Trebuia să vă aștept, dar copiii îi spuneau vorbe urâte Zlatei. O tachinau că nu are tată și că niciodată nu va veni după ea pentru că… așa e! M-am hotărât să le arăt altceva – i-am zis: hai, până vine mama, mergem să luăm o înghețată. Îmi pare rău, nu credeam că vă speriați… Olesia nu voia să creadă străinului. Dar chiar să fi fost Zlata atât de umilită? I-a privit ochii și, ca un semn, fata a înțeles întrebarea. Și-a tras nasul, a ridicat bărbia. — Lasă-i! Acum am și eu tata! Bărbatul a ridicat jenant mâinile, Olesia încă nu se putea exprima. — Gata, trebuie să plecăm, altfel pierdem autobuzul. — Stați! — bărbatul a făcut un pas, ezitând. — Nu vreți să vă duc eu acasă? Mă numesc Artiom. Sunt om bun! Uitați, acolo e mama mea, ea poate garanta! A arătat spre o femeie cu bucle mov citind la o masă. — Putem merge la ea, vă dă recomandări! — Nu mă îndoiesc, – a zâmbit sec Olesia, care încă voia să-l lovească pe necunoscut. – Mulțumim, ne descurcăm! — Mami… – Zlata a tras de haina ei. – Să vadă lumea că tata ne duce acasă! La camera copiilor stătea încă sărbătorita cu mama ei și o altă fată, al cărei nume Olesia nu-l reținea. În ochii Zlatei era multă rugăminte; să meargă pe gheață așa era greu. Așa că Olesia a cedat. — Bine, – a zis scurt. — Perfect! Un minut, îi spun mamei! “Un băiat de mamă”, a gândit ironic Olesia. Femeia cu bucle mov i-a făcut cu mâna, Olesia s-a întors repede. Ce situație stupidă! Pe drum, Olesia evita privirea lui Artiom, dar nu putea să nu observe cât de delicat vorbea cu Zlata. Aceasta povestea ca un privighetoare, Olesia nu o văzuse niciodată așa. Dar când au ajuns acasă, Zlata s-a întristat brusc. — Nu mai ne vedem niciodată? – i-a șoptit lui Artiom, privindu-și mama. Olesia a simțit privirea lui și a înțeles că îi cere voie. Voia să spună “nu”, dar părea nedrept să o refuze pe Zlata; privindu-i chipul trist, n-a mai rezistat. A prins privirea lui Artiom, i-a dat un semn din cap. — Dacă mama ta permite, te invit la cinematograf să vezi un film animat. Ai fost la cinema? — Serios? Nu, n-am fost! Mami, pot să merg cu tata la cinema? Olesia s-a simțit stânjenită și a vorbit repede. — Gata, Zlata, îți dau voie, dar cu două condiții. Prima: nu îi mai spune “tata” unui străin, îl numești “nenea Artiom”, da? Și a doua: vin și eu la film, pentru că ți-am spus, nu mergi nicăieri cu necunoscuți, chiar dacă par buni! — I-am zis și eu asta, – a intervenit Artiom. – Să nu meargă cu străini. — Deci pot merge? — Am zis că da. — Ura!!! Olesia știa că ar trebui să oprească toată nebunia, dar nu putea. În afară de Zlata n-avea pe nimeni pe lume. Dacă ar fi avut cu cine să se sfătuiască! Cum ar fi cu mama… O ținea minte vag – mama a murit când Olesia avea cinci ani, tot atât cât are Zlata. Un băiat a căzut în apă și nimeni nu s-a încumetat, dar ea a reușit să-l salveze. Din păcate, a făcut pneumonie și a murit repede – avea diabet, bolnavă permanent. Și Zlata avea diabet, de aceea Olesia își făcea griji – erau genele ei. Până la următorul weekend, Olesia a tot gândit scenarii, dar a avut emoții degeaba – totul s-a petrecut cu totul diferit: Artiom a venit la cinema cu mama lui! — Să nu credeți că sunt nebun, să vă convingă mama, – a zâmbit el. — Ești nebun, – a spus mama lui cu o privire adoratoare. Cât timp Artiom s-a dus cu Zlata după popcorn, mama lui a vorbit cu Olesia: — Poate mergem pe “tu”? Și el a copilărit fără tată. Eu am fost măritată de patru ori, ultimul soț a fost ideal, Artiom seamănă cu el. Dar norocul… a murit chiar înainte să-și țină băiatul în brațe. Infarct. Am născut prematur, nu știu cum am trecut peste. Ceilalți soți au ajutat, dar tatăl e tată. De aici implicarea lui față de Zlata – și pe el îl tachinau copiii că nu are tată. Câte n-am făcut, cât n-am vorbit cu profesori! Nimic. Prostioare pe care le făcea ca să arate celorlalți băieți că e bărbat, aproape că a murit odată… Ce să spun? Femeia era fascinantă. Mignionă, slabă, cu părul mov, în costum Chanel și cu un roman de Dănțoaia în mână. Mie îmi place mult de ea. — Nu vă temeți, nu are gânduri rele, doar că are suflet bun, – a zis ea cu un clin d’œil. — Și, cred, îi place și de dumneavoastră. Olesia s-a rușinat. Era tot ce îi lipsea! Își dădea seama că nu trebuia să se implice, dar Zlata… După film, a vrut să-i dea bani de bilete lui Artiom, dar el a refuzat. — Când invit o fată la film, achit eu! Și asta nu-i place – obișnuise să fie independentă. Iar despre “îi place” – aiureli. Când Artiom le-a dus acasă, Zlata a întrebat: — Tata, unde ieșim data viitoare? — Zlata! – a admonestat-o Olesia. Zlata și-a acoperit gura cu mâinile. — Poate mergem la Muzeul de Istorie Naturală? Îți place ideea? — Super! Mami, mergem? — Mergeți voi, – a răspuns sec Olesia. – Luați-o și pe doamna Ecaterina, îi plac fluturii. A ieșit prima din mașină, voia să termine totul rapid. Dar a auzit cum Artiom îi șoptește Zlatei: — Când mama nu te vede, poți să-mi zici “tata”. Așa și-a găsit Zlata un tată de duminică. Uneori Olesia venea cu ei, uneori o lăsa pe Zlata cu Artiom și Ecaterina – încă îl socotea străin și suspect, cu toate că Zlata povestea entuziasmată cât era de amuzant Artiom. Olesia se molipsește de entuziasm, dar nu-l lasă să crească: viața reală nu e basm și nu vin prinți pe cal alb așa, din senin. Și cu mama lui – prea mult îl laudă, ceva nu e tocmai în regulă, nu se face așa reclamă unui băiat neînsemnat. Dar treptat, inima Olesiei s-a încălzit. Artiom făcea totul cu delicatețe – lăsa o ciocolată la ușă, o întreba mereu înainte să o invite pe Zlata, căuta privirea ei în mașină. Dar cel mai mult îi plăcea Ecaterina – o interlocutoare minunată! Dacă Artiom nu era fiul ei, cu ea s-ar fi sfătuit. Într-o zi, Artiom a sunat pentru film. Zlata s-a apropiat imediat, șoptind: — E Artiom? Și s-a așezat lângă. Olesia a răspuns cum era obișnuită. — Da, Zlata va fi încântată. — Stați… Invitasem și pe dumneavoastră. Adică, să venim împreună. Doar noi… Pe fundal, vocea Ecaterinei: — Ei, în sfârșit! — Mamă, gata cu urechea! Scuze, Olesia… Zlata a șoptit: — Te-a invitat la film? Olesia a râs. — Și eu am urechi! Artiom… Eu… — Vă rog, nu mă refuzați! Un singur șansă, promit să fiu cavaler! — Spune-i de ochi, Temea, cum spuneai tu, – a intervenit Ecaterina. — Că are ochii mamei ei… Parcă o stropi cu apă rece. Olesia n-a înțeles legătura cu mama. Artiom a strigat ceva și i-a spus: — Olesia, vin să-ți explic totul. Permiți? Asta îi lipseste – explicații… Olesia a început să meargă nervos până a sosit Artiom; Zlata s-a așezat la masa ei cu desenul. — Trebuia să-ți spun de la început, – a început Artiom. — Și am vrut, dar mi-ai plăcut mult… Nu voiam să pari că fac asta pentru mama. A ta, adică. Și mi-a fost frică să nu mă urăști. Pentru că ea din cauza mea a murit… Vorbea precipitat, sărea de la o temă la alta, se uita rugător. Olesia tremura, ca în seara când credea că Zlata a dispărut. — Poți să mă ierți? Olesia a rămas tăcută și a spus greu: — Trebuie să mă gândesc. — Mami, hai, iartă-l pe tata… Artiom i-a făcut ochi mari Zlatei, amintindu-i pactul. Și i-a privit iar pe Olesia. Ea a repetat: — Am nevoie de timp. Să mă gândesc, da? Ar fi vrut să-l întrebe o mie de lucruri, dar n-a putut. Când a sunat Ecaterina, totul s-a lămurit. — N-a știut că a murit, i-am protejat psihicul. Apoi am dat din casă. Temea voia să vă găsească. În seara aia voia să vă ajute, să vă cunoască, dar s-a întâmplat scena cu Zlata, și apoi tu… S-a îndrăgostit din prima! Se temea că vei interpreta greșit. Nu e vina lui – totul era să le arate băieților că e bărbat, că nu are tată… Toți se temeau de gheață, dar el a mers și… Ecaterina nu insista, dar îi lua mereu apărarea lui Artiom. Dar Zlata o presa, și ce presiune! — Mami, e bun! Te iubește, mi-a zis! Poate fi tata adevărat, înțelegi? Olesia înțelegea. Dar era… ciudat? A trecut aproape o lună și tot nu se putea vorbi cu el. Nu-i răspundea la telefon, nu citea mesajele. Cu cât aștepta mai mult, cu atât voia mai mult să-l sune, deși părea imposibil. Zlata a trezit-o noaptea – plângea de durere de burtă. Se plânsese din seara precedentă, Olesia a dat vina pe chefir. Dar Zlata ardea de febră. Cu mâini tremurătoare a sunat la ambulanță și – instinctiv – la Artiom. A venit cu salvarea, în pijama, zăpăcit. Și au mers împreună la spital, el îi repeta că totul va fi bine, deși vocea îi tremura. — Peritonitul nu e chiar așa grav, – repeta el. – Va fi bine, sigur! Olesia l-a luat de mână – ori pentru a-l calma, ori pe ea. Era frig în sala de așteptare, nu aveau haine groase, așa că s-au lipit unul de altul să se încălzească. La doctor s-a dus primul, întrebând de operație. Olesia nu îndrăznea să respire. Dacă i se întâmpla ceva Zlatei, nu putea suporta! Dar Zlata s-a făcut bine. Nici medicii nu s-ar fi descurcat mai bine, Zlata a fost puternică – a luptat, deși era gravă. — E ca și cum un înger păzitor e cu ea, — a spus doctorul. Olesia a șoptit: Mulțumesc, mamă! Artiom a mulțumit mult medicului, iar acela le-a zis să meargă acasă – la Zlata n-aveau acces, era în terapie intensivă, iar părinții au nevoie de odihnă. A dus-o acasă, Olesia se aștepta să ceară să intre, dar el tăcea. Apoi ea a spus: — Se face zi. Vrei să vii, să-ți fac o cafea? Și a simțit că vrea cu adevărat să intre. Și să rămână. Pentru totdeauna. Zlata s-a refăcut neașteptat de repede – toți au remarcat la spital. — E pentru că are mama și tata! – spunea ea. Și nimeni, în afară de Olesia și Artiom, nu înțelegea de ce fetița era atât de fericită că are și ea, în sfârșit, un tată… — Tatăl de duminică. Povestire.