Telefonul a sunat în liniștea dimineții, tăind aerul ca un cuțit. Ana-Maria Popescu, șezând lângă fereastră cu broderia ei, a tresărit și a ridicat încet receptorul. Vocea de femeie de cealaltă parte era agitată și grăbită:
— Ana-Maria Popescu?
— Da, vă ascult.
— Îmi cer scuze pentru deranj… dar sun în legătură cu fiul dumneavoastră.
— Ce s-a întâmplat cu Andrei? La grădiniță e totul în regulă?
— Nu, nu! Nu despre Andrei vorbesc, ci despre Mihai.
— Scuzați-mă, dar am un singur fiu.
— Mihai Popescu, născut pe 12 iulie 1998. În dosarul lui sunt datele dumneavoastră.
Ana s-a simțit ca lovită în piept. Data pomenită era o rană care nu se vindecase niciodată. A tras aer adânc în piept:
— Da… pe atunci am născut un băiat. Dar a murit după două zile. Era prematur. Dacă e o glumă, e una crudă.
— Nu! El trăiește! E într-un orfelinat! Eu sunt învățătoarea acolo și… el crede că mama lui îl va găsi. Vă rog, să ne întâlnim… nu am mai putut tăcea.
Mâna ei tremura. Ana a fost de acord fără să mai spună nimic, stabilind întâlnirea lângă statuia lui Ștefan cel Mare. Încă încerca să se convingă că era o greșeală, o înșelăciune. Dar inima îi spunea adevărul. Trebuia să vadă cu ochii ei.
Peste o oră stătea în fața unei femei în vârstă, cu ochi buni și obosiți. Se numea Elena Ivanovna și lucra la orfelinatul de pe strada Independenței.
— Toată viața am stat printre copii. Dar n-am avut niciodată ai mei. Mihăiță e special. Bun, deștept, gingaș. N-am putut să nu încerc să-i găsesc familia. În dosar — e semnătura dumneavoastră de renunțare.
— N-am scris nicio renunțare!
— Atunci cineva a făcut-o pentru dumneavoastră. Cineva care a hotărât în locul familiei dumneavoastră…
Ca o confirmare a gândurilor ei cumplite, femeia i-a întins o fotografie. Un băiat cu ochelari o privea, identic cu fiul ei, Andrei. Același bărbie, aceleași buze, aceeași privire. Doar că era mai tristă, ca a unui copil păcălit.
Ana abia respira.
— Ce e cu vederea lui?
— Astigmatism. Nimic grav. Dar are inima bună. Zilnic spune că mama lui îl va găsi.
Ana a strâns fotografia. Nu mai avea dubii. Era fiul ei. Băiatul ei. Sângele ei.
— Nu știți ce-au făcut cei care mi l-au luat. Am suferit. Am plâns ani de zile. Iar el… trăia!
Fără să mai spună nimic, Ana s-a repezit spre orfelinat. Acolo, dincolo de gardul metalic, l-a văzut imediat — șezând lângă nisipărie cu o carte. Mihai. El. Fiul ei.
Învățătoarea l-a strigat după nume — Popescu. Ajunsese. Ana s-a îndreptat spre biroul directorului.
— Am auzit numele de familie și… m-am gândit că poate suntem rude. Băiatul mi s-a părut cunoscut.
— Sunteți Popescu? Întâmplare ciudată. El tocmai se pregătește să fie adoptat…
— Nu înțelegeți. E fiul meu.
Directorul — Doamna Mariana — s-a îndoit, dar a scos dosarul. În hârtii era semnătura Anei. Falsă. Ana a recunoscut scrisul. A soacrei ei, Lumința Dumitrescu. Numai ea putea să coboare atât de jos.
Ana a explicat cu glas tremurând cum, acum șapte ani, a născut prematur și i s-a spus că copilul a murit. Dar acum, văzând fotografia și auzind numele, totul a căpătat sens.
Directorul a privit-o pentru prima dată cu înțelegere:
— Nu voi da pe Mihai altei familii. Rezolvați toate actele, veniți cu soțul. O să vă înapoiez copilul.
Pe drumul spre casă, Ana simțea furia clocotind în ea. Cine îndrăznise așa ceva? Soțul ei, Victor, fusese distrus atunci. A suferit alături de ea. Rămânea o singură suspectă — mama lui.
Ana l-a luat pe Andrei de la grădiniță, încercând să păstreze calmul. Dar când a ajuns acasă și a văzut-o pe Lumința Dumitrescu la aragaz, nu s-a mai putut abține:
— Și totuși, cineva a dispărut timp de șapte ani. Acum totul va ieși la lumină.
Seara, i-a arătat fotografia soțului ei.
— Uite-l pe Mihai. Fiul nostru.
Victor s-a încruntat:
— E Andrei cu ochelari?
— Nu. E cel pentru care am plâns.
Reacția soacrei n-a întârziat: s-a făcut albă la față, dar, ca de obicei, s-a retras mândră în camera ei. Ana, cu inima sfâșiată, i-a spus tot soțului ei.
A doua zi erau la orfelinat. Când Mihai a intrat în birou, totul a devenit clar. Băiatul n-a întrebat nimic. A înțeles imediat.
— În sfârșit te-am găsit, fiule, a spus Victor.
— Știam! Am așteptat! a răspuns Mihai.
Ana l-a îmbrățișat, mângâindu-i părul, încercând să-și stăpânească lacrimile care curgeau deja.
Pe drumul spre casă, au oprit la magazin. Mihai nu înțelegea că poate alege hainele. Că are o mamă care îl întreabă ce geacă vrea. Că are un tată care îl ia în brațe.
Acasă l-a așteptat fratele mai mic… supărat și gelos. Ana bănuia de unde venea vântul — Lumința Dumitrescu nu-și irosea timpul.
— Astea sunt ale mele! Nu vreau să împart! mormăia Andrei.
— Poate nici măcar nu suntem frați! Orfan prost!
Ana i-a condus pe amândoi în fața oglinzii.
— Uitați-vă. Aceiași nasuri, aceleași guri, urechi. Sunteți frați.
Și deodată, Andrei a zâmbit. Nehotărât. Dar pentru prima dată — cu adevărat.
Între timp, Lumința Dumitrescu își strângea lucrurile. Victor i-a propus să se mute în apartamentul pe care îl cumpărase pentru ea demult. Fără scandal. Dar ferm. Nu va mai fi stAcum, în sfârșit, familia lui Ana-Maria era completă, iar inima ei nu mai cunoștea durerea, ci doar bucuria reîntregirii.
