Toate mijloacele sunt bune Toată familia s-a adunat în formulă completă. Motivul întâlnirii era, ca de obicei, unul material, deși era mascat sub un prânz familial. Luba, fiica babei Taisia și mama Katerinei cu Artem, răscolea șervețelele bunicii, acelea în care obișnuia să-și păstreze banii… Bunica nu mai era în stare să-și administreze bănuții, nu mai ținea minte nimic, nu recunoștea pe nimeni, dar Luba, din obișnuință, punea pensia exact în aceleași șervețele. — Uite, — se vaita Luba, uitându-se la rude, — iar au dispărut. Zece mii, nu mai puțin. N-am cum să greșesc! Eu singură am numărat! Unde au putut să dispară? Mamă, îți amintești câți bani erau acolo? Baba Taisia s-a rotit… dar nu spre fiică, ci către portretul soțului decedat. — Of, Petre… Ce frumusețe… — s-a uitat la nepoata Zina, — Iar tu, dragă, nu umbla cu bomboanele mele, sunt pentru oaspeți… Dar unde-i Artemaș? Luba a închis bancnotele de o mie. Mama, firește, nu-și amintește cât era suma. Dar Luba era convinsă — cineva fură. E o idee nebunească, fiindcă doar familia intră pe aici, dar cineva cert fură! Și de la cine! De la o bătrână neajutorată… Tocmai a sosit Artem, cel pe care îl căuta bunica cu ochii. — Ce faceți aici, de parcă sunteți la parastas? — râse el, punând cheile mașinii. Luba, mama lui, a izbucnit: — Artemaș, necaz! Banii! Iar au dispărut banii bunicii… Eu singură îi pun pensia aici de luni bune, în dulăpiorul ăsta… Cineva fură! Artem a privit ironic la toată lumea. Mama lui avea încredere în toți, dar Artem — nici în unul. — Dispar banii, zici? — a miji el ochii, — Ei bine, eu știu unde dispar! S-a dus la antreu și a adus cu el geanta dungată a Katerinei. Nici nu a apucat să reacționeze Katerina, și Artem a deschis fermoarul, fără să asculte protestele mamei, vărsând totul pe mușama de pe masă. Au sărit rujul, cheile, oglinda și… banii. Mulți bani. O grămadă de bancnote mototolite, dar clar recunoscute. Cinci mii de lei în bancnote de cinci sute. — Priviți! — a strigat Artem, ridicând una, — Când am intrat, am dat din întâmplare peste geantă, am ridicat-o și au căzut… cinci sute! Și ce bancnote cunoscute! Mătușa Galia, care mesteca salată fără să clipească, aproape s-a înecat auzind. Pe fiecare bancnotă, dacă te uitai atent, se vedea o dungă subțire, trasă stilou albastru. — Vă amintiți, — a continuat Artem, — când luna trecută, mama tot număra banii, iar Vanea a tras o linie cu pixul peste bancnote? Uite-le. Bancnotele de cinci sute din pensia bunicii. Toți s-au uitat la Katerina. Katerina, care stătea până atunci nemișcată, s-a cutremurat. — Artem, ce faci? — Eu? — s-a arătat el mirat, — Eu n-am făcut nimic! Am spus doar că geanta a căzut când am trecut pe lângă, m-am uitat și… banii! Foarte cunoscuți! Katerina a înțeles că nu e momentul să îi răspundă, deja trebuia să se apere. — Nu eu! — a sărit ea, dând peste masă. Până și bunica s-a întors la sunet. — Cine face gălăgie? — a întrebat baba Taisia, — Unde-s papucii mei? Toți ochii, larg deschiși. — Katerino, fata mamei, — s-a ridicat Luba, — Cum ai putut? De ce? Tu muncești, eu te mai ajut… Cum poți fura de la bunica? — Mamă, nu eu! Eu n-am luat nimic! — Dar cine? — a țipat ascuțit Artem, — Tu, Katerina, ești singura care e mereu pe-aici, ai grijă de bunica, cum spui tu. Alt acces n-are nimeni. Mama are, dar ea n-ar face așa ceva niciodată. Doar tu rămâi. Katerina a făcut un pas în spate, de parcă voiau s-o bată. — Jur, eu n-am pus mâna pe nimic! S-a uitat la mama ei, sperând că măcar ea s-o creadă, dar Luba – o privea ca pe un monstru. — Minți, — a șoptit mama, — Cum ai putut… — Eu o iubesc pe bunica! — a izbucnit Katerina în plâns, — Veneam să o ajut, jur – n-am luat banii! Dar logica dură a momentului era împotriva ei. Banii căzuseră din geanta ei. Nu erau alte persoane suspecte. — Gata. Eu cred că s-a lămurit situația, — a încheiat Artem, — Păcat, Katerino. Mare păcat. Puteai cere, ți-am fi dat. Dar să furi de la bunica neputincioasă… Nimeni nu se aștepta așa ceva de la tine. În acea seară au dat-o afară pe Katerina, iar viața ei s-a întors pe dos. Nimeni n-a înțeles-o. Nimeni n-a vrut s-o asculte. Mama încerca să-i roage pe ceilalți să fie mai blânzi, dar… — Luba, s-o lași, — șuiera mătușa Galia la telefon, — Îți dai seama ce rușine? Bunica poate nici nu-și mai amintește nimic, dar dacă ar ști în ce s-a transformat Katerina… Luba a ascultat. Aproape că nu mai vorbea cu fiica sa. Când Katerina suna, răspundea sec: ocupată, mai târziu, nu acum. Katerina a încercat să se lupte, a sunat rudele de pe alte numere, dar cum își dădeau seama cine e – închideau imediat. Și-a pornit propria investigație, dar n-a reușit nimic, fiindcă nu voia nimeni s-o asculte și nici la bunică în casă s-o lase. Abia pe mamă a reușit s-o scoată la o întâlnire. — Mamă, te rog, — aproape a rugat-o Katerina, — Știu că sună ca o scuză, dar jur că nu eu am făcut asta! De ce nu mă crezi? Pentru mama era cel mai greu. Totuși, fiică-sa… — Katerino… mă doare și pe mine. Dar banii au fost la tine. Și gata cu discuția asta. Dacă doar eu aș fi văzut, poate treceam peste, dar rudele nu te vor ierta niciodată… Nici mie nu-mi e ușor. Bunica a făcut totul pentru tine. — Dar nu-i vina mea! Poate au căzut mai devreme? Poate din altă geantă? Poate cineva… — Destul! — a tăiat-o mama, — Ești fata mea, vreau să te cred, dar faptele! Faptele spun că ai furat! Și cu acest verdict, mama a plecat, lăsând-o pe Katerina singură, afară, în frig. Nici măcar nu au lăsat-o să-și ia un rămas bun de la bunică… Dar a așteptat să se liniștească toată lumea, să plece, și s-a dus la apartamentul bunicii, sperând că măcar acolo locuiește acum mama ei. Chiar dacă era aspră, mama uneori o lăsa să vorbească. Cine știe, poate măcar acum o va asculta? Dar acolo a întâmpinat-o Artem. El era înalt, Katerina a trebuit să ridice privirea spre el. Poate că era mai bine că el era acolo. — Artem, — l-a rugat, — Hai să vorbim. Ultima dată. — Ah, Katia. Încă mai speri să-ți salvezi numele? Nu mai ai cum, — a zis el, — Fă-ți cruce și, poate, ai să fii iertată. Dar Katerina nu era învățată să-și ceară iertare pentru ce n-a făcut. — Nu. Vreau adevărul. E posibil să fi greșit atunci? Poate banii au căzut din altă geantă? Din buzunar? Gândește-te… Brusc, Artem a privit-o rece. — Să fi greșit? Katerina, chiar ești așa naivă? — s-a apropiat de ea, — Sigur că știu că n-ai furat. Eu ți-am băgat banii în geantă. I s-a făcut negru în fața ochilor. — Ce?.. — doar asta a reușit să spună. — Exact așa. — De ce? — Katerina nu putea crede, — De ce ai făcut asta? Scăpam de concurență. — În lupta pentru moștenire, dragă soră, toate mijloacele sunt bune. Bunicii nu-i mai rămânea mult, ai văzut și tu. Iar apartamentul, știi bine, era deja trecut pe mama, ca să nu fie necazuri cu notarul. Și aici era problema. Mama, cum știi, e… sentimentală. Voia să-ți dea apartamentul. Katerina oricum nu pricepea nimic. — Dar de ce? — Pentru că, draga mea Katerina, — a continuat el pe un ton batjocoritor, — tu veneai mereu la bunică. O hrăneai, făceai curat, îi citeai cărți pe care oricum nu le mai înțelegea. Nepoata perfectă. Mama vedea și se topea. Credea că meriți. Eu, nu? Eu nu-s nepot? Eu nu merit? Îmi trebuia o bătălie. — Dar eu nu făceam pentru apartament! — a strigat Katerina cu lacrimi, — O făceam din drag pentru bunică! O iubeam! Artem a oftat scurt. — Las-o baltă, Katerina. Toți suntem oameni. Ai vrut să fii “fetița săracă și grijulie” ca să primești totul. Eu doar te-am învins. 1:0. Că Katerina nu spune nimic, Artem a tras singur concluzia. — Acum, — a încheiat el, — ești hoață. Mama nu se va supăra pe mine – sunt băiatul ei bun. Tu ești fata cea rea. Și apartamentul, desigur, e al meu, căci tu nici nu mai poți intra aici fără scandal. — Ce jigodie ești, — a spus Katerina. — Asta e. Pa, surioară. Moștenirea e a mea. A deschis ușa. Katerina n-a mișcat. Chiar i-ar fi prins bine apartamentul. Să-nchiriezi costă, să cumperi, imposibil pentru ea. Dar, adevărul e că și-a iubit bunica. Își amintea cum baba Taisia, încă lucidă, a mângâiat-o pe obraz și i-a zis: “Mulțumesc că ai venit, fetița mea. Ești ca Petre al meu.” Și acum, ca să-și recapete onoarea, trebuia să dovedească minciuna lui Artem. Dar cum? Imposibil. A ieșit, a încuiat ușa. Și-a dat seama că într-un an nimeni n-o să-și mai amintească că n-a fost niciodată un om rău. Toți își vor aminti doar: Katerina a furat bani de la bunica pe moarte. Artem a câștigat. Și el sărbătorea deja.