Ana Ionescu își dregea cu grijă servieta sub vază cu flori, mâinile i se tremurau ușor, iar privirea i se îndrepta din nou spre ceas. Peste o oră îi făcea cincizeci de ani, iar ideea de a-și petrece celebrarea în mod perfect o presă din ce în ce mai tare asupra inimii.
– Iulițo, te-apuci repede? – chemă ea din coridor, sunetul lănciului de argint de pe sobă fiind singurul răspuns.
– Te-aștept, mamă, acab secția cu salatele! – răspunse soția, iar Ana se îndreptă spre camera fiului ei, Ciprian, care trăia la ei de ani de zile. În decursul a zece ani, nu reușise s-o accepte pe fața locului în gândirea lui leneșă, mereu alungată de promitătorii ineficiente. În acel moment, tânărul stătea în fața unui laptop plin de imagini de randament, uitând complet de promisiunea de a pleca după apă minerală.
– Cip, ai fost programat să ieși, – zise Ana, încercând să vorbească calm, dar tonul acru al ei nu putu fi ascuns când replici-me-meu, fervent pironit la ecran, nu răspunde adevărat.
– Da, da, te duc, doamnei, – râse el, încă centrând tot atenția pe computer.
– Găștile vin încolo, și nu te poți păcăli din nou cu promisiunile astea.
Ana o luă repede, buza-i apăsând vizibil. Dacă nu-i trecuse prin cap, adesea, să intervină cu tot spatele resemnat al ei. Doar gândul la nepoțica Ana-Andreea o ținea acasă, singura lumină a unui loc care zbiera de promitătorii evazive.
– Bunică, iar tortul e gata? – apăru neașteptat micuța cu ochii plini de clipoc, în picioare și cu brațele larg deschise.
– Da, draga mea, și abia astept ca tatăl tău să-l aducă de la patiseria de lângă Universitatea de Stat din Chișinău.
Ana-Andreea râse, dar nu deloc de bucurie:
– Și el nu urmărește promisiunile? Ieri a uitat pe-al meu de la grupul de tenis.
– Nu face pe ciuma, când te-am inscrie cu bine, – râse Ana, alinându-i pe această răbdare cu îngrijorare. – Du-te să te gătești cu fusta aceea minunată pe care am cumpărat-o în săptămâna trecută.
După ce nepoțica se reîntoarse la jocurile ei, Ana se întâlni cu Ciprian din nou:
– Cip, nu uita de tort! Am comandat la *Patiserie Dolișor*!
– Da, știu, știu, – zise el doar trecând miercuri, și Ana își dădu seama cât de către promisiuni fără obârscă se sprijinea. Doar faptul că Analui ei i se născuse nepoțica îi ținuse pe Ciprian acasă, dar nici măcar aici din partea lui nu era blândețe.
– Ai luat banii pentru tort? – întrebă Ana din nou, când plecă undeva de du valoarea principală a contractului încă n-o plătise.
– Să nu-i dovedit? – zise Ciprian, pătruns pe ușă.
– Ai doar depus o jumătate, – spuse Iulița, ieșind din bucătărie ușor disperată. – Bagă cardul meu de pe masă. Știu cât ai de-ul lui în câteva luni.
Ana scoase banii din pungă și i i dădu cu expresie de ocări nesfârșite.
– Și apă minerală nu uita! – repetă cu supărare, fără să-l mai aibă visul lui printre prieteni.
Scopul ei principal era astăzi cel de-a prețui pe toți. Nu doar magatul și găștile de familie, dar și fostul de colaboratori, de la liceu la care uitasă după patru ani de pensie. Pentru că zece ani în biroul universitar nu erau doar numere.
– Mamă, te-apuci prea mult, – interveni Iulița, ținând-o cu blândețe de braț. – Astăzi e zilele-ți.
– Ei bine, lady, prea mult nu… – zise Ana, dar știa că știu toți ceilalți cum va fi.
La ușă sună lui Nicu cu soția, și cu puțină întârziere se alătură și alții, până ce masa de lucru a lui Ana se transformă într-un concert de feeric. Doar la masă lipsi Ciprian.
– Iulița, sună-l, – spuse liniștit, și din nou, ieșirea se înregistră cu același răspuns scurt al lui Ciprian.
– Azi e rândul șefului de magazin, – explică el în clipa când se apropia de masă. – Și vina chestie de la lucru.
Ana ridică din umeri. Nu-i era greu să înțeleagă că, așa cum mergeau lucrurile, nici azi n-avea venit.
– Ei, dacă nu, ni se pare că e bine, – zise Ana, anticipând doar râsul general.
Masa fu împrospătată, cu știugă de pe talpa dealurilor, sarmale tradiționale, papanasi de la piața centrală, tot cu gust de casă. Doar la un moment dat, un soș de îngrijorare a lui Ana se transformă într-un moment de râs.
– Știi ce amuza? – zise Nicu, depărte de ideea de zile bune. – În timpul studiilor, ai și avut o legătură cu profesorul tău de chimie?
– Te-ai uitat la ea ca un cățel, – zâmbi Ana. – Dar Nicu a fost mereu gelos.
Râsul se propagă prin încăpere, dar tăcerea se desprinde când la ușă se aude un sunet de îngrijorare.
– Cip, unde… – zise Iulița, dar vederea lui Ciprian, târșăindu-se cam beat, ooprăm că căderea a fost totală.
Ana, printr-o forță de voință impresionantă, reuși să-i aducă singură tortul, dar cu ajutorul nepoțicei. Asta chiar face deschiderea zilei mai potrivită.
– De astăzi, Cip, nu te mai vad acasă, – anunță Ana, clădind o tăcere de piatră. – Știi de ce.
Ciprian, în stilul lui obișnuit de neobosit, încercă să râdă fără să înțeleagă că sentimentul general de răceală îl părăsea în cea mai mare măsură pe el.
După ce toți plecară, în casa pustie rămase doar Ana, Iulița și Ana-Andreea, învățându-și lecția cea mai valoroasă: că uneori, doar plata echilibrului fie câștigător.
Ana se apucă apoi de gătitul unor pâine de copil al cărui nemț nu era dedesubtul promișorilor din viața ei, dar era tot ce mai devenea mai important. Serumul se continea într-o luminiță de speranță, când într-o bună zi, deasupra dormitorului de al ei, intră un profesor nou de fizică, cu un cadou de ghiciori.
– Spuneau colegii că îți place *Bătălia lupilor*, – zise el, întinzându-i-o cu blândețe. – Poate e zilele-ți cel mai bun dar?
Ana râse, știind că în final, tot ce-i rămăsese nu era stâncă, ci o întâlnire mică, dar cu promisiuni de viață reală.
