Elena se trezi cu câteva minute înainte să sune ceasul deșteptător. Zăcu puțin, pregătindu-se pentru o nouă zi, la fel ca ieri, săptămâna trecută, luna trecută, anul trecut. Viața ei mergea fără vreo urmă de surprize, totul pe un ritm previzibil.
Dar nu chiar—acum câțiva ani, fiul ei le organizase o surpriză ei și soțului ei. Se înscrisese la facultate și anunțase că vrea să trăiască singur. Cum se mai chinuse ea, încercând să-l convingă să rămână! Dar el amenințase că va abandona facultatea și se va înrola în armată. Ce să faci? Se resemnaseră, chiar îi plătiseră și chiria. După ce terminase facultatea, începuse să lucreze și refuzase orice ajutor de la ei.
Elena se ridică ușor, ca să nu-l trezească pe soțul ei, și se duse în bucătărie. Nu trecu mult până când întreaga casă se umplu de aroma cafelei proaspăt fierte, adevărate, nu din acel subloc în praf.
Când soțul ei intră în bucătărie, răspândind în jur mireasma gelului de duș, pe masă îl aștepta o ceașcă de cafea fumegândă și o farfurie cu sandvișuri. Omletele sau terciurile nu erau pe gustul lui. Înghiți în tăcere micul dejun și părăsi bucătăria la fel de tăcut.
—O să întârzii puțin, avem ședință la consiliul științific azi, strigă el din hol.
Elena ieși după el, îi potrivi cravata și gulerul cămășii, ștergând o firimitură invizibilă de pe umărul lui, ca și cum ar fi aplicat ultima și cea mai importantă atingere pe o pictură. Era un fel de ritual, cu singura diferență că iarna îi aranja eșarfa, iar vara cravata. Și mereu “ștergea” ceva imaginar de pe haina lui, fie sacou, fie palton, în funcție de sezon.
După ce plecă soțul, Elena se aranjă, bău ceai cu lămâie și se așeză la laptop. Lucra de acasă, traducând articole și cărți din engleză și franceză.
Lucrul îi mergea ușor, cartea îi plăcea. Elena verifica din când în când dicționarele, căutând cel mai potrivit sens al cuvintelor. Însă un telefon o întrerupse.
—Elena Mihailovna, bună ziua. Sunt Valentina Nicolaevna de la catedră, se prezentă vocea la celălalt capăt.
Auzind vocea lipsită de culoare a profesoarei de la catedra soțului ei, Elena și-o imagină imediat—o femeie înaltă, cu pieptul plat și o înfățișare neatrăgătoare, în jur de patruzeci și cinci de ani.
—Bună ziua. Ce s-a întâmplat? E totul în regulă cu Gheorghe? se alarmă ea.
—Da, da, cu el e totul bine. Femeia făcu o pauză. —Trebuie să vorbesc cu dumneavoastră. M-am nimerit pe-aici… Puteți să mă primiți acum?
—Bineînțeles, răspunse Elena, nedumerită cum de se “nimerise” profesoara pe la ea în timpul zilei de lucru.
Exact după cinci minute, soneria sună. Elena deschise și o invitată în casă.
—Ceai, cafea? oferi ea.
—Nu, mulțumesc. Nu am mult timp. Am avut o oră liberă între cursuri și…
Intrară în sufragerie și se așezară pe canapea.
—Vă ascult, spuse Elena.
—Mi-e greu să vă spun asta, dar nici să tac nu pot. Soțul dumneavoastră are o aventură cu o studentă, o fată de vreo douăzeci de ani. Trăiește cu mama ei, care e invalidă, începu Valentina Nicolaevna.
—Scutiți-mă de detalii.
—Bine. Am auzit din întâmplare o conversație telefonică a lui. Pe scurt, studenta aia așteaptă un copil. Și soțul dumneavoastră i-a promis că nu o va abandona, că o va ajuta…
Elena tăcu. După un minut, nedumerită de liniștea ei, femeia continuă.
—Nici măcar nu e prima lui aventură. A mai fost cu Vera Alexandrovna, profesoara noastră, cu Nina de la catedra de sociologie… Îmi pare rău, dar nu mai puteam tăcea. Acum e vorba de studenta asta de douăzeci de ani.
Țineți minte, acum trei luni trebuia să zboare la o conferință în Austria? Ei bine, nu a zburat nicăieri. A închiriat o căsuță într-un complex turistic lângă oraș și a petrecut trei zile cu ea.
—Și dumneavoastră cum ați aflat? Elena nu credea niciun cuvânt. Părea o răzbunare de la o fată bătrână și neatrăgătoare.
—Nu mă credeți. Credeti că o fată bătrână vă invidiază și vrea să vă strice viața, spuse Valentina, parcă i-ar fi citit gândurile. —Dar nu vă pare puțin ciudat? Ce-o să zică lumea când află? El e cu treizeci de ani mai mare decât ea, ar putea fi bunicul ei. E ridicol.
Elena se trezi din transă.
—Mulțumesc, am înțeles. Dacă ați terminat…
—Da, da, plec, sări Valentina de pe canapea.
Elena o conduse până la ușă și rămase mult timp nemișcată, privind în gol. Nu mai putea lucra. PrelungișȘi tocmai atunci, în acea liniște apăsătoare, Elena a realizat că viața nu e decât o poveste incorect scrisă, iar ea, în sfârșit, avea șansa să-și corecteze propriul final.
