Trandafira Marinovna bătu grăbită la ușa apartamentului fiului ei și a noroadei. Inima îi zbura de bucurie: voia să arate pozele de la nunta pompoasă a fiicei ei mai mici, care avusese loc în weekendul trecut. Ușa se deschise larg, iar pe prag apăru Elena, noroada. Fața îi era încruntată, iar ochii îi erau roșii de la plâns. „Ah, dumneavoastră? Intrați”, spuse ea cu voce rece. Trandafira simți imediat că ceva nu era în regulă. „Elena, ce s-a întâmplat?” întrebă ea cu grijă, în timp ce pășea înăuntru. „S-a întâmplat! Ne despărțim de fiul dumneavoastră!” izbucni Elena, iar vocea îi tremura de supărare. „Cum adică? De ce?” se cutremură soacra, neîncrezătoare. „Nu știți ce a făcut fiul dumneavoastră?” răspunse Elena, cu o batjocură veninoasă. „Nu! Ce a făcut?” Trandafira o privi în confuzie, simțind cum inima i se strânge de neliniște.
Acum două luni, într-un orășel liniștit pe malul Prutului, izbucnise o ceartă între Elena și sora soțului ei, Irina. „Nunta e o dată în viață! De ce nu vreți să o sărbătoriți cum se cade?” se indignase Irina când a aflat că Elena și fratele ei, Adrian, hotărâseră să nu facă ceremonie mare. „Mi se pare o risipă de bani. Mai bine îi investim în ceva util”, răspunse Elena liniștită. „De exemplu?” întrebă Irina, strâmbându-se, cu o undă de scepticism în glas. „Într-o vacanță, o mașină sau avansul pentru o casă”, începu Elena să enumere. „Adică aveți bani, dar pur și simplu nu vreți să-i cheltuiți pe nuntă?” se miră Irina. Elena nu răspunse direct, dar tăcerea ei era suficient de elocventă.
Adrian și Elena optaseră pentru o simplă înregistrare la starea civilă și o masă restrânsă cu cei mai apropiați. Printre invitați se numărau și Irina cu logodnicul ei. La început refuzase să vină, dar se răzgândise în ultimul moment. Avea un motiv: pregătea o veste care avea să zguduie întreaga seară.
După ceremonie, cei doi tineri și oaspeții se îndreptară spre casa părinților Elenei, situată la marginea orașului. Părinții ei se ocupaseră de toate pregătirile. Invitații erau puțini – doar doisprezece – dar masa era încărcată cu mâncăruri tradiționale.
Când începură toasturile, Irina se ridică brusc, cu paharul în mână. Vocea îi tremura, dar era clară: „Le doresc fericire cuplului tânăr! Dar mai am ceva de spus: noi cu Victor ne și logodim!” Toți se întoarseră spre ea. Oaspeții izbucniră în urale, în timp ce Elena simți cum inima i se strânge de amărăciune. Irina, strălucitoare, primea felicitările, lăudându-se că va organiza o nuntă grandioasă, de care vor vorbi toți în oraș.
Elena nu-și mai reveni până la sfârșitul serii. Ziua ei, care trebuia să fie specială, fusese umbrită de vestea altora. Când plecară ultimii oaspeți, își dezlănțui supărarea: „De ce a făcut asta? Vrea să ne facă rău? Să ne amintească că nu am organizat nunta după gustul ei?” „Las-o baltă, nu-ți bate capul”, o liniști Adrian. „Măcar banii noștri sunt la noi și îi putem folosi pe ceva important.” „Hai să mergem la mare!” se entuziasmă Elena. „Vreau să scap de toată agitația asta.” „Hai să vorbim mâine”, o amână Adrian, iar ea, obosită, primi să amâne discuția.
După două săptămâni, Irina le dădu lor un plic cu invitația. „Nu vreau să merg”, mormăi Elena, răsfoind plicul. „Dacă nu vrei, nu mergem”, zâmbi Adrian. „Hai atunci să plecăm la mare! După ce a stricat ea ziua noastră, nu vreau s-o văd.” Adrian se încordă brusc. Privirea i se făcu neastâmpărată, iar pe frunte i se iviră picături de sudoare. „Poate mai târziu… La nunta surorii mele nu pot să nu merg”, spuse ezitant. „Atunci de ce te-ai oferit?” se răsti Elena, dându-se la o parte.
Cu greu, Elena se duse la nunta Irinei. Evenimentul fu uluitor: limuzină, banchet în cel mai bun restaurant, artificii, fotograf profesionist. „Ce cheltuială”, zise Elena. „Rochia probabil costă câteva zeci de mii de lei. De ce să arunci banii pe o singură zi?” Adrian bolborosi ceva neclar, iar ea nu înțelese dacă o aproba sau nu pe soră-sa.
A doua zi, Elena reluă subiectul: „Am găsit bilete la mare, hai să plecăm!” „Nu avem bani”, spuse Adrian brusc, zâmbetul lui părând fals. „Cum adică? Avem patru sute de mii de lei puși deoparte, ai uitat?” „I-am… împrumutat Irinei pentru nuntă”, mormăi el, privind în altă parte. „Dar îi va înapoia.” Elena se făcu albă ca varul: „Împrumutat? Fără să mă întrebi? Noi am strâns banii împreună!” „Irina m-a rugat atât de mult”, se justifică el. „Va returna, nu imediat, dar în rate.” „Nu-i vreau mai târziu! Îi vreau acum!” strigă Elena, simțind cum i se prăbușește lumea sub picioare.
În acea clipă, Trandafira bătu la ușă. Intră cu un teanc de fotografii, mândră de nunta fiicei sale. Elena, fără să-și mai controleze mânia, explodă: „Știați că fiul dumneavoastră a plătit nunta Irinei?” „Bineînțeles”, răspunse soacra cu calm. „Cine dacă nu fratele să îi ajute pe soră?” „Nu-i posibil!” se înăbuși Elena. „Noi am renunțat la petrecerea noastră ca să nu risipim banii, iar el i-a dat fericit Irinei! Ești un trădător, Adrian!” „Ce scandal faci pentru niște bani?” se indignă Trandafira, încercând să o îndepărteze pe nora de lângă fiu. Elena abia își stăpâni lacrimile. „Jumătate din banii aceia sunt ai mei! Dacă nu mi-i dai până sfârșitul săptămânii, te dau în judecată!” Cu aceste cuvinte, se retrase în altă cameră, lăIar când luna se ivea peste dealuri, Elena își simțea inima mai ușoară, știind că noul început era acum la un pas distanță.
