În lumina candelelor, invitații dansau pe o mică scenă, în frunte cu jubiliarul însuși – șeful de 65 de ani al lui Radu. „Doamne, ce bărbat…” – șoptau femeile, acompaniind solista ansamblului.
Elena și soțul ei, obosiți de chef, vin și mâncăruri abundente, rămăseseră la masa dezordonată. La celălalt capăt, doi colegi de-ai lui Radu dezbăteau ceva, iar al treilea dormita, cu capul pe brațe.
Elena se apropie de Radu și-i șopti la ureche:
— Hai să mergem acasă? Toți sunt beți, nimeni nu va observa. Mă doare capul de atâta zarvă. Pentru a se face înțeleasă, și-a apăsat tâmplele cu degetele.
Radu privi în jur cu o expresie posacă.
— Ai dreptate, n-avem ce face aici. Hai să plecăm.
Ieșiră din restaurant fără să fie observați.
— Uf, ce bine miroase noaptea! Elena inspiră adânc aerul proaspăt.
— Să chem un taxi? întrebă Radu.
— Nu, hai să ne plimbăm puțin. Elena își cuprinse brațul lui și porniră încet pe străzile întunecate.
— Nu te dor pantofii? o întrebă el.
— Atunci mă vei purta în brațe, ca acum douăzeci de ani. Îmi amintești? Îmi frecasem picioarele într-o pereche nouă și am mers pe jos de la cinema pentru că nu aveam mașină, iar transportul nu mai circula. M-ai dus acasă pe brațe. Elena oftă.
Radu strânse ușor brațul ei, confirmând că își amintea.
— Ce tineri și îndrăgostiți eram. Douăzeci de ani au trecut ca o zi. Parcă abia ieri ne-am căsătorit, așteptam pe Maria… eram atât de fericiți…
— O să fiu promovat în curând, avem un viitor bun. Maria ne va da un nepoțel toamna. Sărbătorim apoi aniversarea mea. Suntem sănătoși. Nu e motiv de bucurie? întrebă Radu.
Elena nu apucă să răspundă, căci ajunseseră acasă.
Elena intră prima în baie, își spălă machiajul. Ieși cu părul încă ud, într-un halat larg. Radu o compară în gând cu Andreea, amintindu-și pielea netedă a amantei, trupul tânăr și ferm, ochii ispititori, părul bogat… „Ce fac anii cu femeile. Oare Andreea va ajunge la fel peste douăzeci de ani? Nu, ea va rămâne mereu tânără pentru mine, căci voi fi mereu cu douăzeci de ani mai bătrân. Dacă ar fi acum lângă mine…”
Amintirile cu Andreea îl înfierbântară atât de tare, încât intră sub un duș rece să se potolească.
Dimineață, luă o cămașă proaspăt călcată, cu un iz parfumat de balsam, și o cravată. Elena mereu alegea cravata potrivită și o atârnă pe umeraș. Din bucătărie se ridica aroma cafelei proaspete.
— Azi vreau să merg la casă. Merele cad de pe pomi, să culegem, să facem compot și plăcintă, spuse Elena, punând o ceașcă de cafea în fața lui.
— De ce? Dacă am merge sâmbătă cu mașina, observă Radu, mestecând o felie de pâine.
— Până sâmbătă se strică. Și să verific dacă totul e în regulă.
— Cum vrei. Radu își termină cafeaua și puse ceașca pe masă.
— Rămân peste noapte. Nu mă întorc noaptea, și oricum nu prind ultimul autobuz. Am lăsat cina la frigider.
Radu se opri brusc și se întoarse spre ea.
— Chiar ai de gând să rămâi?
— Da, de ce te miră? Ori ai planuri cu mine? Elena zâmbi trist.
— Nu… doar ai grijă acolo.
Ieși în hol. Ușa se trânti în urma lui.
Radu se urcă în mașină și porni motorul. Înainte de a pleca, sună la Andreea.
— Bună. Te-am trezit? Scumpo, am o veste bună. Elena pleacă la casă și rămâne peste noapte. Avem toată seara doar pentru noi.
— Am înțeles, dragule, răspunse Andreea cu un glas melodios, urmat de un sărut sonor.
— Îmi ești dor. Te aștept diseară.
Băgă telefonul în buzunar și plecă, ridicând volumul radioului.
Totul mergea perfect. Dispoziția lui Radu se îmbunătăți. „E timpul să vorbesc cu Elena, să-i spun tot și să pun punct.”
După serviciu, cumpără o sticlă de vin scump și fructe. Privind spre fereastra apartamentului, văzu că e întuneric – Elena plecase. Se repezi pe scări, sărind treptele două câte două. Inima îi bătea nebunește. „Și pe mine m-au ajuns anii. Trebuie să mă apuc de sport.”
Intră în hol, se dezbrăcă în grabă și se îndreptă spre bucătărie cu punga grea. Dar se opri brusc. La fereastră, cu spatele, stătea Elena, conturul ei clar în lumina slabă.
— Tu… n-ai plecat? bolborosi el, încercând să-și ascundă dezamăgirea. „Trebuie să o sun pe Andreea să anulez. E pe cale să ajungă.”
— Surpriză! spuse Andreea, întorcându-se către el.
Radu rămase cu gura căscată. Nu-și putea crede ochilor. Aproape că-i scăpă punga. Aprinse lumina și se uită în jur. Chiar ea era. Își prinsese părul la ceafă, ca Elena, și în întuneric o confundase.
— Surpriza a reușit? Uite cum ai rămas! Andreea râse sănătos.
— Aproape mi-a sărit inima. Credeam că Elena e aici. Cum ai intrat? Unde ai luat cheile?
— Nu ești bucuros? Andreea se apropie, îl cuprinse, și Radu uită de toate…
Dimineață, deschise ochii și privi ceasul – mai avea timp să mai stea. Se uită în partea cealaltă a patului – Andreea dispăruse. Dar auzi un zăngănit din bucătărie și mirosul cafelei…
Zâmbi fericit, sări din pat și se duse la duș.
Ieși gol, ștergându-și părul cu prosopul.
— Bună dimineața, dragule, răsună glasul Elenei.
Radu îngheță. În fața lui stătea Elena, cu șorțul ei cu volănașe.
— Tu?! Te-ai întors deja? se împiedică el pe cuvinte, acoperindu-se cu prosopul.
— De ce— Pentru că iertarea nu se cere cu cuvinte, ci se câștigă cu fapte, spuse Elena, întorcându-se la aragaz, iar Radu rămase singur cu gândurile sale și cu amintirea unei nopți pe care n-o va mai uita niciodată.
