Elena prăjea chiftele când a sunat soneria. A ieșit din bucătărie să deschidă.
— Mamă, e pentru mine, o opri glasul fiicei pe jumătate de drum. — Eu deschid.
— Bine. N-am știut…
— De ce stai acolo? Du-te și gătește-ți chiftelele, spuse fiica iritată, întorcându-se spre ea de la ușă.
— De ce „ale mele”? Am luat carnea de la măcelărie…
— Mamă, închide ușa. Fata închise ochii, obosită.
— Puteai să spui din prima. Elena se întoarse în bucătărie, închizând ușa în urma ei. Se apropie de plăta și stinse focul sub tigaie. Rămasă pe gânduri, scoase șorțul și ieși din bucătărie.
În hol, fiica își punea geaca. Lângă ea stătea Ion, prietenul Mariei, privind-o cu ochi îndrăgostiți.
— Bună, Ion. Unde vă duceți? Mai bine luați cina cu noi.
— Bună ziua, zâmbea băiatul și se uită la Maria întrebător.
— Grăbim, răspunse ea, fără să-și privească mama.
— Poate totuși rămanați? Am gătit de bine, insistă Elena.
Ion ezită.
— Nu! răspunse fata ascuțit. — Hai să mergem. Îl luă pe Ion de braț și deschise ușa. — Mamă, închizi?
Elena se apropie de ușă, dar nu o închise cu totul, lăsând-o întredeschisă să audă conversația de pe palier.
— De ce vori așa urât cu ea? Miros a bucate delicioase, nu mi-ar fi încurcat carnea.
— Hai. Mâncăm ceva în oraș. M-am săturat de chiftelele ei, mormăi fata.
— Cum poți să te saturi? Le ador chiftelele mamei tale, le-aș mânca în fiecare zi, spuse Ion.
Ce răspunse Maria, Elena nu mai auzea. Vocile se înăbușiră, îndepărtându-se pe scări.
Elena închise ușa și intră în cameră. Soțul stătea în fața televizorului.
— Vasile, hai să luăm cina înainte să se răcească.
— Ce? Bine, vin. Se ridică de pe canapea și trecu pe lângă ea în bucătărie, așezându-se la masă.
— Ce avem azi? întrebă el pe un ton nesat.
— Orez cu chiftele, salată, răspunse Elena, descoperind tigaia.
— De câte ori trebuie să-ți spun că nu mănânc chiftele prăjite? observă el supărat.
— Am pus apă în tigaie, au ieșit aproape la abur. Elena rămase înmărmurită lângă plită cu capacul în mână.
— Bine, dă-i drumul. Dar pentru ultima oară.
— La vârsta noastră, slăbitul nu e bine, remarcă ea, punându-i farfuria cu orez și chiftele în față.
— Ce vârstă? Am doar 57 de ani. Pentru un bărbat, asta e vârsta înțelepciunii și a maturității. Înțepă o chiftea cu furculița și mușcă jumătate.
— Ce ai, v-ați înțeles toți acum? Maria a fugit, refuză cina, tu te faci că plouă. O să văd cum o să cântați dacă încetez să mai gătesc. Credeți că e mai bună mâncarea la restaurant?
— Nu mai găti. Și ție n-ar fi rău să slăbești. Curând nu o să mai încapem în ușă, spuse el, terminând chifteaua și luând a doua.
— Serios? De ce te-ai apucat deodată să ai grijă de tine? Ți-ai cumpărat blugi, geacă de piele, șapcă. Te-ai ras pe cap să-i ascunzi chelia. Pentru cine te-ai înfrumusețat? Sigur nu pentru mine. Am îngrășat, da? Cu cine mă compari? întrebă Elena cu durere.
— Lasă-mă să mănânc în liniște. Vasile înțepă orezul, dar nu-l duse la gură, lăsându-i furculița pe farfurie. — Dă-mi sosul, ceru el.
Elena luă borcanul cu sos din frigider, îl trânti pe masă în fața lui și ieși fără un cuvânt. Cina ei rămase neatinsă.
Se închise în camera fiicei, se așeză pe pat. Iar lacrimile începură să-i curgă.
«Gătești, te străduiești, iar ei… Fac totul pentru ei, iar în schimb niciun cuvânt de grijă. Soțul se îmbărbătează, se uită în altă parte. Pentru el am îngrășat. Fiica mă privește ca pe o servitoare.
Dacă sunt la pensie, înseamnă că pot să mă jepsească? Aș fi lucrează, dacă nu m-ar fi dat afară. Nu mai sunt nevoie de oameni cu experiență, doar de tineri. Dar ce știu ei, tinerii?..
Mă trezesc primul, chiar dacă nu mă duc la serviciu, să pregătesc micul dejun. Toată ziua alerg, nici nu apuci să te întinzi. Eu sunt de vină, i-am răsfățat. Și acum mi s-au urcat în cap, călătoare cu picioarele atârnând.» Lacrimile îi alunecară pe obraji, lăsând urme umede. Elena înăbuși un plâns și își șterse ochii și fața cu palmele.
Mereu crezuse că au o familie bună. Nu perfectă, dar nici mai rea decât a altora. Fiica a intrat la facultate, învață bine. Soțul nu bea, nu fumează, câștigă bani. În casă e ordine și mâncare bună. Ce mai vrea?
Se uită în oarApoi își dădu seama că, deși rănile se vindecau încet, dragostea și respectul se puteau reconstrui pas cu pas, dacă fiecare învăța să aprecieze ce avea.
