Umbra Țiganului pe zăpadă albă
Aerul rece și cristalin al lui ianuarie părea să fi înghițit pentru totdeauna mirosul lumânărilor de pe bradul de Crăciun și gustul amar al lacrimilor neșterse ale mamei. Ultimele zile în oraș trecuseră ca un vis dur, întrerupt brusc. Andreea așa o chema acum fata nici măcar nu apucase să meargă la carnavalul de la școală. Mama, printre lacrimi și cu mâinile tremurânde, tot încercase să-i termine costumul de Doamnă a Muntelui de Cupru, împodobind rochia verde cu mărgele care străluceau ca niște smaralde adevărate. Dar petrecerea nu mai avea să vină. În locul ei, urmase o călătorie nesfârșită cu trenul, câmpuri albe ca gheața dincolo de geam, asemenea unui imens plicu cusut, și un nod de gheață în piept care nu se topise nici până atunci.
Tatăl Pur și simplu încetase să mai existe. Nu fizic, nu. Doar se evaporase din viața lor, de parcă nici n-ar fi fost acolo. Și apoi venise bunica, mama lui, cu fața ascuțită și rece ca un topor. Cuvintele ei rămăseseră întipărite în mintea Andreei pentru totdeauna, clare, ascuțite, ucigătoare: Te-am suportat doar pentru fiul meu. Copacul se taie după înălțimea ta. Du-te înapoi în satul din care ai venit. Pensia alimentară o să-ți dea, dar altceva nimic. Nici-un contact.
Și iată-le în fața casei bunicii, strâmbă dar primitoare, într-un sat acoperit de zăpadă. Descărcau puținele lor lucruri sub privirile curioase ale vecinilor. Aceștia ieșiseră la vedere ca la un spectacol. Unii priveau cu milă tăcută și amară. Alții cu un râs răutăcios pe care abia-l mai puteau ascunde. Și totuși, Andreea își amintea din povestirile mamei cum aceiași oameni se făceau micuți în fața doamnei din oraș care reușise să se mărite bine. Acum vedeau doar o femeie înfrântă, alungată de pe piedestalul ei.
Vacanța se sfârșise într-o clipă. Noua școală o primise cu tăcere de gheață și priviri pătrunzătoare. Era străină. O corbă albă într-o rochiță urbană, cu fundițe care acum păreau ridicole și copilăroase. Fetele, ca un cârd de ciori, se năpustiră asupra ei.
Uitați-vă la ea, Pinocchio în fustă! râse cineva cu glas ascuțit. Picioarele, doamne, picioarele! Ca niște bețe!
Andreea se strânse în ea, încercând să devină invizibilă, dar privirile le ardeau prin ea.
După ore, iadul continuă. Zăpada albă și pufoasă care o încântase dimineața se transformase într-o armă. Bulgări de zăpadă, frământați cu ură, zburară spre ea din toate părțile. Fiecare lovitură era precisă și dureroasă, îi lua respirația și o făcea să plângă. Căzu în genunchi, acoperindu-și capul cu mâinile, gata să dispară, să se topească acolo, în zăpadă.
Și deodată vaietele și râsetele se transformară în țipete de frică și durere.
Dă-le, doamnoiță din oraș! Mai tare! răsună deasupra ei un glas vesel și obraznic.
Își ridică fața udă de lacrimi. În fața ei, protejând-o de proiectile, stătea un băiat. Împletea și arunca bulgări cu o viteză și o furie care îi făcuseră pe agresori să fugă în toate părțile.
Hai să plecăm! E Țiganul ăla nebun! strigă cineva pe stradă.
Se întoarse spre ea. Da, chiar semăna cu un țiganșor din povești: pielea închisă la culoare, părul negru și zburlit ieșind de sub o căciulă veche, și ochii doi cărbuni în care dansau scântei de veselie. Încerca să pară dur, cu mâinile în șolduri și privirea arogantă, dar zâmbetul care îi înflorea acum buzele era incredibil de bun și cald.
Tu ești fata aia de la oraș? Eu sunt Ciprian. Dar pentru prieteni Cipi. Dacă tot plângi, o să te mai bată. Gata. De acum, ești sub protecția mea. Nimeni n-o să te mai atingă.
Ultima frază o rostise cu o solemnitate amuzantă, copilărească, de parcă o învățase de undeva. Apoi se înroși sub bronzul pielii, jenat de propria patimă.
Așa începea prietenia lor. Ciprian, desigur, nu era țigan. Doar porecla i se lipise din cauza înfățișării neobișnuite. Se potriveau într-un mod ciudat: amândoi citeau până î
