**Un pas spre fericire**
Elena din copilărie era frumoasă. Mică de statură, cu păr deschis la culoare, siluetă zveltă și chip ca o zână. După ce a absolvit universitatea, a rămas să lucreze în București. Dar în viața personală nu mergea bine. Nu-i lipsea atenția bărbaților, dar nimeni nu o cerea de soție. Iar ea se apropia de treizeci de ani.
La început glumea că are timp, că mai poate aștepta. Apoi a început să se întristeze. Timpul, după cum se știe, e un prieten viclean.
— Poate te-a deochiat cineva? Îți amintești pe cine ai supărat? — o întreba mătușa Irina, prietena mamei, în ajunul Anului Nou.
— N-am supărat pe nimeni, n-am luat ce nu era al meu, n-am stricat familii — a răspuns Elena cu fermitate.
— Atunci te-a invidiat cineva rău — a spus mătușa Irina, convinsă.
Elena n-a contrazis. Știa că fusese invidiată, chiar și de fetele din școală. Băieții o curtau, ea învăța bine, iar dragostea o lăsa pe mai târziu.
Mama o crescuse singură. Nu trăiau în sărăcie, dar nici nu se desfătau. Mama îi tricota rochii fine, călduroase și colorate. Avea atâtea pulovere, încât nici nu le număra. Mama le vindea și pe altele.
— Mai lasă-o în pace, Irina! Are destui pe lângă ea. Important e să nu se grăbească — o apăra mama.
— Pe lângă ea sunt admiratori, nu bărbați serioși! Cel puțin un iubit bun ar trebui să aibă! — insista mătușa Irina.
— Și care e diferența? — s-a enervat mama.
Nu voia nici să audă că fetița ei ar fi doar iubita cuiva.
— Diferența e actul de căsătorie, mai ales dacă vrei copii. Uneori un iubit e mai bun decât un soț… — Și mătușa Irina începea să povestească despre cum un iubit i-a cumpărat apartament și i-a plătit fiului școala… Pe când soțul ei, bețiv și leneș, fusese dat afară.
Atunci Elena s-a hotărât să nu mai meargă la mama de Revelion. Obosisese de vorbele astea. Mai bine singură. Dar sărbătorile se apropiau.
Mergea cu ochii în pământ să nu alunece. S-a dat puțin la o parte ca să facă loc unei femei cu un căruț de copil.
— Elena! — a strigat femeia și s-a oprit. — Nu mă recunoști? Sunt Andreea Popescu, acum Stoica.
— Andreea… — a zâmbit Elena forțat. — Te-ai schimbat mult. Ești în București? De mult?
— De trei ani. Ce bine că ne-am întâlnit! Am auzit că tu… — Andreea părea gata să o bombardeze cu întrebări.
— Al tău? — a întrebat Elena, încercând să schimbe subiectul. Mamele adoră să vorbească despre copiii lor. — Pot să-l văd?
— Bineînțeles! E fetița mea. — Vocea Andreei era mândră, iar privirea s-a înmuiat.
Elena s-a aplecat peste căruț. Printr-un nor de dantelă albă, sub o căciuliță roz tricotată până la ochi, dormea o mică minune. Genele lungi pe obraji rumeni, buzele strânse ca un boboc. Din căruț venea un miros dulce de lapte și lână.
— Frumoasă. Seamănă cu tatăl?
— Da! Când s-a născut… — a început Andreea entuziasmată.
— Scuză-mă, sunt grabnică. Ne vedem! — a spus Elena și a plecat repede.
Îi pierise cheful. *«Chiar a trebuit să o întâlnesc aici, în toată orașul? În școală era o pisicuță ștearsă, neobservată. Și uite-o căsătorită, stabilită, cu copil. Fericirea i se citește în ochi. Și a mea unde s-a rătăcit? Anii trec, iar eu tot singură…»*
A ajuns acasă uitându-se în gol. Își pusese bradul de o săptămână. Primele zile îi dădea bucurie, acum o enerva. Îi amintea că sărbătorile erau aproape, iar ea avea cu cine să le petreacă.
Tocmai se schimbase și punea ceainicul pe foc când a sunat telefonul. Era Alex.
— Ești acasă, iubire? Vin imediat.
Elena a vrut să spună că nu e acasă, că e la o prietenă. Pasiunea de la început dispăruse, rămăsese doar obișnuința. Fusese deja divorțat când se cunoscuseră, iar Elena nu fusese cauza, dar locuia încă cu soția și fiica, „pentru copil”, cum spunea el.
Elena a oftat, a spus că e acasă și a pornit să pregătească cina. Alex a sosit după jumătate de oră cu un pachet în mână.
— Uite, dragă. Poate nu reușim să ne vedem de Revelion. Pregătim raportul anual, am promis fetei să mergem la brad…
Elena nu-l asculta. Dar s-a bucurat de cadou. A scos din pachet un set de lenjerie roșie și un cutiuțoȘi astfel, înțelese că fericirea nu stă în așteptare, ci în pasul pe care-l faci spre ea.
