— Acea vacanță pe care ai cumpărat-o pentru mama mea, va trebui s-o plătești din banii tăi, — spuse el rece.
— Vasile, la ce oră vii acasă astăzi? — întrebă Claudia, întinzându-se în pat.
— Nu înainte de șase, — răspunse el mecanic, trăgând pe el blugi.
— Te aștept, dragule, — zise ea, oferindu-și buzele pentru un sărut.
— Iar vei sta toată ziua să cureți și să gătești? Du-te să te relaxezi, altfel vei rugini aici, — sugeră Vasile, sărutând-o pe frunte.
— Fără tine e plictisitor. Mai bine învăț ceva în timpul liber, — răspunse ea cu o tristețe prefăcută.
— Cum vrei. Plec la serviciu, — zise el grăbit, îndreptându-se spre hol.
Femeia ascultă. După câteva minute, ușa de la intrare trânti — semn că Vasile plecase.
Luă telefonul și formă un număr cunoscut.
— Alo, bună! Vasile a plecat, putem merge la tratamente spa! — pălăvrăgi ea entuziasmată.
— Bine. Ne vedem la unsprezece la cafeneaua obișnuită, luăm micul dejun și mergem mai departe, — propuse Eugenia Alexandrescu, soacra ei.
— De acord! — încheie Claudia, închizând apelul.
Mai zăzuie în pat, apoi se duse să se spele. Când se căsătorise, se temuse că soacra nu o va accepta: avea doar nouă clase și un curs neterminat de frizerie, refuza să muncească și era leneșă cu menajul. O verigă slabă, fără zestre.
Dar, spre surprindere, mama lui Vasile văzuse în nora potrivita oportunitate. Eugenia, vicleană și autoritară, hotărâse s-o transforme într-un complice docil, prin care să-și controleze fiul. Credea că o fată fără ambiții se va agăța de Vasile, iar ea, devenind “aliata” norăi, va păstra controlul. Știa că un mariaj cu o leneșă nu ține mult, așa că o învățase pe Claudia să simuleze: să știe mereu când vine soțul, să pară ocupată în casă și — cel mai important — să aibă mâncare gata pe masă.
De fapt, Claudia comanda de la restaurante sau lua mâncare gătită de la soacră.
— Cum merge treaba? — întrebă Eugenia fără preambuluri, la cafenea.
— Nimic nou. Astăzi mi-a sugerat să ies din casă, — răspunse Claudia cu un surâs ironic.
— I-ai spus de sanatoriu? Grăbește-te, locurile se epuizează, — o presă Eugenia.
— Nu încă, dar încep presiunile azi. Într-o săptămână cedeză. O vom da cadou de ziua ta, — se strădui ea să-ascundă iritarea.
Claudia detesta să cheltuiască banii soțului pe alții, dar nu îndrăznea să se împotrivească. Eugenia știa prea multe.
Când Vasile se întorcea, ea activa iluzia casei ideale: punea pizza comandată în cuptor, presăra făină pe bluză, ascundea în congelator chiftelele primite de la soacră. La zgomotul cheii, pornea mașina de spălat.
— Ai ajuns? Tocmai am scos pizza! — îl întâmpina cu brațele deschise.
— Ești minunată! — o lăuda el, apoi se ducea să se schimbe.
După cină, spălau împreună vasele și se uitau la un serial. În timpul filmului, Claudia începu discursul despre sanatoriu, argumentând cu patos că Eugenia, la vârsta ei, are nevoie de odihnă medicalizată. Îi arătă chiar câteva opțiuni aprobate de soacră.
Vasile se încruntă văzând prețul — un salariu întreg. Promise să se gândească.
Dar, cum se zice, “ceea ce e ascuns sub pământ, la lumină iese”. Câteva zile mai târziu, Vasile se întoarse mai devreme. Ajuns acasă, auzi muzică tare în dormitor. Când intră, camera era goală. Lângă baie, însă, auzi un dialog:
— Eugenia Alexandrescu, v-am zis — într-o săptămână cumpără vacanța! — mârâi Claudia la telefon.
— A treia zi deja! Dacă nu reușești, nu mai ești nora mea!
— Dacă nu cedeză, fac credit și plătește el! — o întrerupse ea.
— Așa. Ține minte: suntem mai puternice unite, — răspunse Eugenia liniștită.
Vasile, șocat, ieși tiptil și se duse în oraș să se liniștească. Hotărâse să le dea o lecție.
Seara, se prefăcu că nu știe nimic.
— Vasile, am luat credit pentru sanatoriul mamei tale. Merită, face atât pentru noi! — îl anunță Claudia mândră.
— Foarte generos din partea ta, — răspunse el cu un zâmbet enigmatic.
Ea, neobservând sarcasmul, trimise un mesaj triumfător soacrei.
Când, după câteva zile, Vasile nu se întoarse acasă, Claudia începu să sune nervoasă:
— Unde ești? Am gătit și aștept!
— Mă uit la Marea Neagră din camera mea de hotel, — răspunse el liniștit.
— Glumești? — chicoti ea tensionat.
— Știu despre înțelegerea ta cu mama. Am auzit conversația. Și am înțeles că “talentul” tău culinar era o minciună.
— Ce conversație?! — bolborosi ea.
— Nu mai preface-te. Vacanța pe care ai cumpărat-o, o plătești singură. Caută-ți de lucru până mă întorc. Acum e rândul meu să mă relaxez, — închise el.
La întoarcere, află că soția și mama lui nu-și mai vorbiseră. Claudia o acuza pe Eugenia că refuzase să o ajute cu datoria, iar aceasta o blamea că trădase secretele.
