Elena nu mai putea îndura. Nu înțelegea de ce Radu se purta astfel cu ea — o mai iubea? Seara trecută venise târziu și se culcase în sufragerie.
Dimineața, când a ieșit la micul dejun, Elena s-a așezat în fața lui.
— Radu, poți să-mi spui ce se întâmplă?
— Ce nu-ți convine?
El bea cafea și evita să se uite la ea.
— De când s-au născut băieții, ai schimbat.
— N-am observat.
— Radu, trăim ca niște străini de doi ani. Asta ai observat?
— Ascultă, ce vrei? Casa e mereu plină de jucării, miroase a terci de lapte, copiii țipă… Crezi că asta îi place cuiva?
— Dar sunt copiii tăi!
S-a ridicat nervos și a început să se plimbe prin bucătărie.
— Toate femeile normale nasc un copil cuminte, care se joacă liniștit într-un colț. Tu ai făcut doi deodată! Mama mi-a spus, dar n-am ascultat-o — femeile ca tine nu știu decât să facă copii!
— Femei ca mine? Adică?
— Fără scop în viață.
— Tu m-ai făcut să părăsesc facultatea, ca să mă dedic numai familiei!
Elena s-a lăsat pe scaun. După o pauză, a adăugat:
— Cred că ar trebui să divorțăm.
El s-a gândit și a răspuns:
— Perfect. Dar nici o pensie alimentară. Îți voi da bani eu.
S-a întors și a părăsit bucătăria. Ar fi vrut să plângă, dar din copilărie au început zgomote. Gemenii se treziseră.
O săptămână mai târziu, și-a strâns lucrurile și a plecat cu băieții. Avea o cameră mare într-un apartament comunist, moștenită de la bunica. Locatarii erau noi, așa că a vrut să facă cunoștință.
Într-o parte locuia un bărbat posibil, deși nu foarte bătrân, iar în cealaltă, o femeie veselă de șaizeci de ani. A bătut prima dată la ușa bărbatului:
— Bună ziua! Sunt noua vecină, am cumpărat o prăjitură, veniți la ceai.
Zâmbetul ei a fost întâmpinat cu o privire rece.
— Nu mănânc dulciuri, a mormăit el și a închis ușa.
Elena a dat din umeri și s-a dus la Zinaida Petrovna. Femeia a acceptat invitația doar ca să pronunțe un discurs:
— Stau la odihnă după-amiază, seara mă uit la filme. Sper că prăjiturile tale nu mă vor deranja cu țipetele. De asemenea, nu-i lăsa să alerge pe hol!
Vorbea mult, iar Elena se gândea cu amărăciune că viața aici nu va fi ușoară.
A înscris băieții la grădiniță și s-a angajat acolo ca îngrijitoare. Era practic — termina la aceeași oră cu ei. Salariul era mic, dar Radu promisese să ajute.
Primele trei luni, până a finalizat divorțul, chiar a trimis bani. Apoi, nimic. Elena nu mai plătise întreținerea de două luni.
Relația cu Zinaida Petrovna se înrăutățea zilnic. Într-o seară, când Elena le dădea de mâncat băieților în bucătărie, a apărut vecina în halat de atlas.
— Dragă, sper că ți-ai rezolvat problemele financiare? Nu aș vrea să rămânem fără curent din cauza ta.
Elena a oftat:
— Încă nu. Mâine merg la fostul soț — s-a uitat de copii.
Zinaida Petrovna s-a apropiat de masă.
— Îngrijești copiii doar cu paste… știi că ești o mamă proastă?
— Sunt o mamă bună! Și tu ai face bine să-ți ții nasul departe de treburile altora!
Urma a fost o scenă. Zinaida Petrovna țipa ca o zmău. Din camera lui a ieșit Ion, celălalt vecin. A stat și a ascultat blestemele, apoi s-a întors. Când s-a reîntors, i-a aruncat Zinaidei bani pe masă:
— Taci. Uite pentru întreținere.
Femeia s-a oprit, dar a șuierat spre Elena:
— O să regreți!
Elena a ignorat-o — o greșeală. A doua zi, a mers la Radu. El a spus că nu are bani:
— Dacă te deranjează, dă-i în judecată. Salariul meu oficial e atât de mic, că vei primi doar lacrimi.
Pe drum spre casă, Elena plângea. Dar acasă o aștepta poliția — Zinaida Petrovna depusese plângere, pretinzând că copiii sunt neglijați, iar Elena o amenință.
Comisarul a stat o oră să o mustre și a avertizat-o că va sesiza protecția copilului. Seara, Zinaida Petrovna a venit din nou:
— Dacă mă mai deranjează copiii, merg direct la autorități!
Copiii se uitau speriați la mama lor. Elena i-a liniștit, dar nu a văzut că intrase Ion cu un sac plin. A umplut frigiderul fără să spună un cuvânt.
După salariu, Elena i-a dus bani lui Ion. El a refuzat:
— Nu e nevoie.
Între timp, Zinaida Petrovna scena din nou în bucătărie — băieții vărsaseră ceai. Elena i-a trimis în cameră și a rămas cu gândurile negre.
A doua zi, la ușă au bătut. Erau două femei, comisarul și un bărbat.
— Venim de la protecția copilului.
Au inspectat camera, au deschis frigiderul. Apoi:
— Luați copiii.
— Nu! Nu vi-i dau!
Băieții s-au agățat de ea, plângând. Dar unul dintre bărbați i-a smuls din brațe.
— Mamă! Nu ne lăsa!
Au fost duși. Elena s-a prăbușit pe podea, urlând. Când s-a ridicat, a văzut toporul bunicii. L-a luat și s-a îndreptat spre camera Zinaidei.
Înainte să spargă ușa, Ion a apucat-o:
— Prostie! Cui ajută?
A dus-o la el, i-a dat un somnifer. Când a adormit, s-a dus la Zinaida Petrovna.
— Mulțumită?
— Ion… n-am crezut că se va ajunge așa…
— Mâine retragi plângerea. Și roagă-te să nu se întâmple nimic rău, căci altfel…
Luna următoare, Elena a strâns documente. Ion o împingea mereu înainte. Când au aflat că băieții vor fi returnați, ea l-a mulțumit.
— Ești singurul care m-aÎntr-o seară, când Ion o ajuta să-i culce pe băieți, Elena i-a luat mâna și a șoptit: „De acum, vom trăi toți patru la un loc, ca o adevărată familie.“
