Când a zărit câinele întins lângă bancă, s-a repezit imediat la el. Privirea i-a căzut și pe lesa pe care Natalia o lăsase neglijent acolo.
Mars se uită cu ochii umflați la stăpânul său, cu o privire plină de durere.
Frații nu mai vorbiseră aproape doi ani. Elena încă nu înțelegea cum un fleac se transformase într-un conflict atât de aprins.
Elena și Vadim Pârvu s-au născut la un an distanță. Din copilărie, erau inseparabili, mereu susținându-se unul pe altul. Indiferent de ce necazuri făceau, mereu își asumau responsabilitatea împreună, fără să se ascundă unul în spatele celuilalt.
Satul lor natal, Corjova, înflorea și se dezvolta în fiecare an. Aveau noroc cu primarul, Ion Petrescu, care, fiind și el născut aici, s-a dovedit un bun administrator.
După ce a absolvit facultatea de agronomie, s-a întors în sat și a început să lucreze din greu. Eforturile i-au fost recunoscute, iar după zece ani, Ion a devenit primarul Corjovei.
Și viața personală i-a mers bine. Elena, după ce a terminat școala de asistenți medicali, a început să lucreze în dispensarul satului. Ion nu a putut trece indiferent pe lângă o astfel de frumusețe. Și Elena i-a răspuns sentimentelor. S-au căsătorit, iar nunta lor a fost sărbătorită de întreg satul. Vadim era sincer bucuros pentru fericirea surorii sale, deși propria lui căsnicie cu Natalia era departe de a fi la fel de armonioasă.
Cât timp Elena era fată mare, Natalia se mai plângea de ea, numind-o fără valoare sau înfumurată. Dar după căsătorie, nemulțumirea ei a devenit invidie. Natalia începea să ceară din ce în ce mai mult de la soțul ei o casă nouă, o mașină mai mare, o blană mai scumpă
Din ce în ce mai des îi reproșa: Altora le este totul dat, nouă nu ne este nimic! Bărbatul încerca să facă tot ce putea, dar nu o putea mulțumi nici cu bani, nici cu efort.
Parțial, Natalia era și ea nefericită: Dumnezeu nu o binecuvântase cu bucuria maternății. Și în timp ce Elena, căsătorită cu succes, dădea naștere la un băiat, apoi la o fată, construia o casă spațioasă, iar soțul ei avansa în carieră
Reuniunile de familie se terminau din ce în ce mai des cu certuri. De fiecare dată când Vadim îi vizita pe Elena și familia ei, Natalia îl mustra imediat după aceea.
Ultimul scandal a avut loc de ziua lui Vadim. Elena i-a adus cadou un cățel labrador din oraș visase la un astfel de câine de mult. Ion i-a dăruit o motocicletă nouă.
Totul a mers bine până când Natalia, beată, a izbucnit în furie și și-a vărsat mânia asupra Elenei:
Ei, Lenuca, ce e asta? Câinele, e vreo aluzie? Dacă nu avem copii, măcar să avem un câine, nu?
Elena a încercat să calmeze situația:
Natasha, liniștește-te. O să-ți pară rău mai târziu
Dar cuvintele ei n-au avut efect. A izbucnit o ceartă uriașă, oaspeții împărțindu-se în două tabere. Ion i-a șoptit soției să plece, iar ei, după ce și-au luat rămas bun, au părăsit petrecerea.
Au trecut doi ani. În acea seară, Vadim a început să o evite pe soră-sa, relația lor limitându-se la câteva întâlniri rare și scurte. Între timp, tensiunea dintre el și Natalia creștea.
Seara, Vadim mergea din ce în ce mai des la râu cu Mars. Păreau fericiți împreună: Vadim arunca un băț, Mars alerga după el bucuros, apoi se întindea la picioarele stăpânului și asculta cu atenție poveștile liniștite ale acestuia.
Elena afla de la vecini, dar nu făcea nimic Vadim rămânea încăpățânat.
După scandalul nenorocit, Natalia a început să o urască și mai mult pe Elena, dar și pe Mars, câinele pe care aceasta i-l dăruise. Când Vadim nu era acasă, îl alunga din casă, striga la el și uneori chiar îl lovea.
Vecinele bârfitoare nu făceau decât să adauge foc:
Auzi, Natashka, iar e la râu cu câinele
Ieri s-a întâlnit cu Lenuca, cu soțul ei și cu copiii Râdeau, se bucurau!
Gelozia a cuprins-o complet pe Natalia. Într-o zi, Vadim a întrebat-o:
Natasha, nu-l chinui pe Mars?
Mă interesează pe mine câinele tău?! i-a răspuns ea cu asprime, apoi a ieșit din cameră.
Mars se ascundea din ce în ce mai des de Natalia și tremura când aceasta apărea.
Totul s-a sfârșit într-o dimineață, când Vadim, plecând, i-a spus furios:
M-am săturat de atâta invidie!
Lăsată singură, clocotind de furie, Natalia l-a tras pe Mars în curte, l-a legat de bancă și l-a bătut cu lesa. Sărmanul câine scheuna de durere. După ce și-a descărcat mânia, Natalia a aruncat lesa, și-a strâns lucrurile și a plecat pentru totdeauna.
Seara, când Vadim s-a întors acasă, nu l-a găsit pe câine la poartă. În casă era dezordine. L-a găsit pe Mars lângă bancă, pumnii i s-au încleștat. L-a dezlegat repede și, ținându-l în brațe, s-a grăbit cu el la dispensar.
Elena tocmai se pregătea să plece acasă când l-a văzut pe fratele ei ținând în brațe câinele sângerând:
Lenka, ajută-mă a cerut el cu voce stinsă.
L-au dus pe Mars în salonul de tratamente. Elena l-a examinat cu atenție:
Cine i-a făcut asta?
Natalia Vadim și-a plecat privirea.
Elena a dat din cap tăcut. A cusut rănile, i-a spălat ochii, i-a dat apă.
Mai târziu, pe coridor, Vadim i-a șoptit plin de remușcări:
Iartă-mă, Lenucă
Lasă a zâmbit ea obosită. Și cu Natalia?
Nu, Lenka. După asta, nu mai merge.
Elena l
