— Valentina Sergheevna! Valentina Sergheevna, așteptați! — striga vecinul Petru Ivanovici, fluturând mâinile și aproape alergând să o ajungă pe femeie la intrarea blocului. — Unde vă grăbiți așa? Trebuie să vorbim!
— Nu am timp, Petru Ivanovici, trebuie să-mi iau nepoata de la grădiniță. — Valentina a încercat să-l ocolească, dar bărbatul i-a tăiat calea.
— Nepoata poate aștepta. E vorba de ceva serios, despre Mihai Petrovici. — Ochii vecinului străluceau cu o lucesc nesanătoasă. — Știți unde era soțul dvs. ieri?
Valentina a încremenit. În piept, un nod rece i se strânse, dar încerca să nu-și arate neliniștea.
— Bineînțeles că știu. La cabană. Îngrijea cartofii.
— La cabană? — Petru Ivanovici a rânjit. — Interesant. Eu l-am văzut la ora trei pe Strada Vasile Alecsandri. Lângă farmacia nr. 7. Cu o femeie. Vorbeau foarte apropiați.
Cuvintele au lovit-o ca un ciocan în cap. Mihai plecase dimineața devreme, zicând că se întoarce la cină. Și se întorsese obosit, murdar, plângându-se de dureri de spate de la lucrul la grădiniță.
— Greșiți, — a șoptit ea. — Soțul meu a petrecut toată ziua la cabană.
— Am greșit? — Petru Ivanovici a scos telefonul. — Uite, am fotografie. Calitatea nu e bună, am făcut-o de departe, dar se recunoaște pe Mihai Petrovici.
Valentina nu voia să se uite, dar ochii i s-au îndreptat spre ecran. Silueta părea a fi a lui Mihai. Aceeași umilință în umeri, același obicei de a-și ține mâinile în buzunare.
— Cine e femeia asta? — a șoptit.
— Aici nu știu. Dar voi afla. Am cunoștințe, Valentina Sergheevna. Peste tot am prieteni. — Vecinul a pus telefonul la loc și a privit-o cu compasiune. — Nu vă neliniștiți prea tare. Bărbații sunt slabi la inima lor. Poate nu e nimic grav.
Valentina s-a întors și s-a îndreptat spre intrare, simțind cum îi tremurau picioarele. În spate, glasul mulțumit al vecinului răsuna:
— Dacă mai aflu ceva, vă împărtășesc! Suntem vecini, trebuie să ne ajutăm!
Acasă, Valentina a stat mult la bucătărie, uitându-se pe fereastră. Patruzeci și trei de ani de căsnicie. Patruzeci și trei! Doi copii crescuți, doi nepoți. Oare în vârsta lor se pot întâmpla astfel de prostii?
Mihai s-a întors de la serviciu la ora obișnuită, a sărutat-o pe obraz, ca întotdeauna, și s-a așezat la masă.
— Cum a mers la cabană? — a întrebat Valentina, privindu-l atent.
— Bine. Am prășit cartofii, am curățit ceapa. M-am obosit, mă doare spatele. — Mihai s-a întins, crăcănându-i-se vertebrele. — Mâine mai trebuie să merg, să fac grădinăria.
— Și n-ai trecut prin oraș? Poate la farmacie, după un unguent pentru spate?
Bărbatul s-a uitat mirat la ea.
— De ce să merg în oraș? Am luat tot ce aveam nevoie. Ceva trebuia cumpărat?
Valentina s-a întors spre plită. Fie mințea atât de bine, fie Petru Ivanovici greșise. Dar fotografia…
— Mihai, l-ai văzut pe Petru Ivanovici astăzi?
— Pe vecinul nostru? Da, ne-am întâlnit dimineață în lift. A devenit ciudat, m-a tot întrebat unde merg, de ce. De parcă aștepta să mă prindă în minciună. — Mihai s-a încruntat. — Ce ți-a spus?
— Nimic special. Doar ne-am salutat.
Noaptea, Valentina nu a putut dormi. Se zvârcolea, ascultând respirația lui Mihai. Patruzeci și trei de ani dormind lângă el, iar acum începeau îndoielile. Oare chiar putea fi altă femeie? La vârsta lor?
Dimineața, Mihai s-a pregătit să plece la cabană, ca de obicei. A sărutat-o, a luat termosul și pachetul cu mâncare.
— Vin seara, — a zis. — Poate cumpăr niște pește pe drum, dacă e ceva bun.
Valentina l-a condus până la lift și s-a întors în apartament. Nu trecuse nici jumătate de oră, când s-a auzit soneria. Petru Ivanovici stă pe prag, cu un aer triumfător.
— Valentina Sergheevna, pot intra? Am noutăți.
— Intră, — a suspinat ea.
Vecinul s-a așezat la bucătărie și a tușit solemn.
— Am aflat totul despre femeia aceea. Se numește Lidia Mihailovna Crasnițchi. Lucrează la policlinica nr. 3, ca asistentă medicală. A rămas văduvă acum trei ani. Locuiește singură, copiii sunt în alt oraș. — A făcut o pauză, savurând efectul. — Se cunosc cu Mihai Petrovici de șase luni. S-au întâlnit la coada la doctor.
— De unde știi asta? — a întrebat ea încet.
— Soția verisoarei mele lucrează acolo, la registratură. Știe totul despre toți. Spune că-i vede des împreună. Fie la cantină, fie pe banca din față. — Vecinul s-a aplecat mai aproape. — Și a mai zis că Mihai Petrovici vine la cardiolog în fiecare săptămână. Știai?
Valentina s-a făcut palidă. Mihai nu se plânsese niciodată de inima. Mereu spunea că e sănătos ca un bivol.
— Nu, — a recunoscut.
— Vezi? Ține secret. De ce, dacă nu are ce ascunde? — Petru Ivanovici a dărâmat din cap satisfăcut. — Vă sfătuiesc să-l urmăriți. Poate mâine, să vedeți chiar unde merge.
— Nu pot să-l urmăresc pe soțul meu! E penibil…
— De ce? Sunteți soție, aveți dreptul să știți adevărul. — Vecinul s-a ridicat. — Bine, e treaba voastră. Eu mi-am făcut datoria de vecin.
După ce a plecat, Valentina a plâns. Patruzi și trei de ani de încredere totală. Și acum…
Seara, Mihai a adus pește — crapi frumoși. Îi curăța în bucătărieValentina l-a privit cum lucrează, mângâindu-și inima gânditoare, și și-a dat seama că, în ciuda bârfelor și îndoielilor, dragostea lor era mai puternică decât orice bârfe.
