Doamna de Crăciun
Ana-Maria se întâlnea cu Victor de peste un an. Întâlnirile lor erau atât de rare, că le puteai marca pe calendar cu creion roșu, ca sărbătorile. El locuia în București, iar în micul oraș din apropiere de Iași venea doar pentru afacerile companiei sale. Făceau planuri mari pentru viitor, iar în acest An Nou urmau să hotărască cine se mută la cine. Dar deodată sună telefonul. Ana-Maria tresări surprinsă – Victor suna!
— Bună, dragule, spuse ea, încercând să sune afectuos, în ciuda zilei haotice.
Dar la celălalt capăt se auzi o voce aspră de femeie:
— Ei, bună, stricătoaso!
Ana-Maria îngheță, incapabilă să scoată o vorbă.
În această zi dinaintea Anului Nou, totul mergea strâmb. Dimineață, o sunase biroul, cerând să vină urgent să semneze un contract cu partenerii străini. Nimanui nu-i păsa de planurile Anei-Maria, care rezervase o programare la coafor. Directorul general se relaxa pe vreo plajă, iar ea, încruntându-se, bolborosi câteva cuvinte necenzurate, chemă un taxi și se duse la birou.
Ieșind din clădirea de birouri, își aminti că trebuia să ia rochia de la prietena ei, Loredana, care mai cosea pe ici, pe colo. Rochia, cumpărată pentru revelion, părea acum prea largă. Ana-Maria prefera să creadă că slăbise, nu că materialul era prost. O sună pe prietenă:
— Lora, scuze, am uitat de rochie!
— Ana, unde ai fost? Am încercat să te sun de o oră! strigă Loredana peste zgomotul gării.
— E din vina directorului, oftă Ana-Maria. Cum e rochia? Vin să o iau?
— Ana, îmi pare rău, glasul Loredanei tremură. Suntem deja la gară, trenul pleacă în jumătate de oră.
Ana-Maria lăsă telefonul, simțind cum speranțele i se năruie. “Bine, se gândi ea, fără rochie, fără coafură, dar tot e Revelionul! Victor vine în curând, și vom petrece noaptea împreună. Nu e așa de rău.”
Ana-Maria, deși avea douăzeci și șase de ani, rămăsese o fire romantică, care credea în minuni. Chiar și după o zi groaznică, spera că noaptea de Anul Nou îi va aduce magie.
Când telefonul sună din nou, ea tresări, pierdută în vise. Văzând numele lui Victor, inspiră adânc ca să sune veselă.
— Bună, dragule, începu ea.
— Ei, bună, stricătoaso! o întrerupse vocea aceea de femeie. Crezi că te va lăsa pe tine în loc de familie? Uită-i numărul, altfel o să regreți!
Linie moartă. În capul Anei-Maria se învârti totul. Întâlnirile rare, tăcerea în weekenduri, glumele lui Victor care acum căpătau alt sens – totul se împletea într-o imagine sumbră. Se îndreptă încet spre stația de autobuz, se sprijini de un stâlp și privi în gol. “Stricătoaso” – cuvântul o lovea ca un ciocan. Lumea ei se prăbuși într-o clipă. Anul vechi pleca, luând cu el tot în ce crezuse.
— Domnișoară, sunteți bine? o smulse din reverie o voce puternică. În fața ei stătea un bărbat cu barbă deasă, îmbrăcat într-o haină roșie cu guler alb.
— Nu, șopti Ana-Maria, abia ținându-se de plâns. Și dumneavoastră cine sunteți?
— Moș Crăciun, cine altcineva! râse el. Hai în mașină, că îngheți!
O luă de braț și o conduse spre mașină. Ana-Maria, uluită, nu apucă să protesteze. Mașina porni, iar ea, venindu-și în fire, strigă:
— Opriți! Unde mă duceți? Lăsați-mă!
Șoferul trase pe margine și se întoarse spre ea:
— Voiam să te ajut. Mergeam la o cafenea, să-ți ofer un ceai cald. Stăteai pe frig, parcă nu erai acolo. Vine Anul Nou, și eu, vezi tu, sunt cumva Moș Crăciun.
Ultima frază sună ciudat, dar spre surprinderea ei, Ana-Maria izbucni în râs. Râsul o eliberă, spălând durerea zilei: rochia stricată, programarea la frizer anulată, trădarea lui Victor și acest “Moș Crăciun” ciudatel.
— Scuze, spuse ea printre lacrimi de râs.
— Nimic, zâmbi bărbatul. Anul vechi pleacă, luând tot ce e rău. O să fie bine. Uite, cel mai bun prieten al meu și-a anulat planurile de sărbători astăzi. Cincisprezece ani de tradiție – la gunoi! Din cauza noii lui soții.
Ana-Maria simți brusc ușurare. Poate de la frig, poate din pricina întâlnirii, dar o piatră i se rostogoli din suflet.
— Probabil vă așteaptă cineva, spuse bărbatul, pornind motorul. Unde să vă duc?
— N-am unde merge, zâmbi ea trist. Acasă nimeni, rochia n-am luat-o, coafura n-am făcut-o. Liberă ca vântul. Nici nu știu ce să fac.
— Atunci să sărbătorim Anul Nou împreună? Cunosc o cafenea drăguță, cu promisiunea unei nopți fermecătoare.
— Nu mă supăr, doar să mă schimb întâi, răspunse Ana-Maria. Nu voia să rămână singură în noaptea asta.
Acasă se schimbă repede, se întoarse la mașină cu un zâmbet și un sentiment de anticipare. În cafeneaua împodobită cu luminițe, îl studie mai bine pe tovarășul ei.
— De ce sunteți costumat Moș Crăciun? întrebă ea, zâmbind.
— Ah, asta e o poveste lungă și amuzantă, râse el, dând la o parte barba și haina. Eu, apropo, mă cheamă Mihai.
— Ana-Maria, îi întinse mâna. Spune-mi, Mihai. PovestÎn clipa când clopotele începură să bată miezul nopții, Ana-Maria și Mihai ridicară paharele, știind că un nou capitol al vieții lor abia începea.
