„Voi doar mă invidiați!” — Mamă, vorbești serios? Restaurantul „București”? Păi acolo o cină costă cel puțin cinci mii pe persoană! Igor a trântit cheile pe raft, de s-au lovit cu zgomot de perete. Olga s-a întors de la aragaz, unde amesteca sosul, și a remarcat imediat cum înalbiți îi erau degetele soțului, încleștate spasmodic pe telefon. Încă câteva minute, Igor a ascultat cu atenție ce-i spunea mama lui, apoi a trântit cuvinte grele și a întrerupt brusc apelul. — Ce s-a întâmplat? În loc de răspuns, Igor s-a prăbușit greu la masa din bucătărie, uitându-se la farfuria cu cartofi. Olga a stins focul, s-a șters pe mâini cu prosopul și s-a așezat în fața lui. — Igor… — Mama a luat-o razna, pur și simplu. A înnebunit la bătrânețe! Ți-am spus de tipul ăsta… Valeriu, de la dansuri? Olga a dat din cap. Soacra pomenise de noul cunoscut cu o lună în urmă – timid, zâmbind și rotind colțul feței de masă. Părea drăguț: văduvă de 58 de ani, cinci ani singură, și-acum – club de dansuri la Casa de Cultură, un domn galant care știe să învârtă partenera într-un vals. — Ei bine. — Igor a împins farfuria. — L-a dus la „București” de trei ori în două săptămâni. I-a cumpărat costum de opt mii de lei. Weekendul trecut au fost la Sinaia, ghici cine a achitat hotelul și excursiile? — Mama ta, Nina. — Exact. — Și-a trecut mâna peste față. — Mama a pus banii ăștia deoparte ani de zile. Pentru reparații, pentru zile negre. Iar acum îi sparge pe un bărbat pe care-l știe de abia o lună și jumătate. Nebunie curată… Olga a tăcut. Își cunoștea bine soacra – romantică, deschisă, naivă de-a dreptul. Una din acele femei care mai cred în iubirea cea mare chiar și după jumătate de secol de viață. — Ascultă, Igor… — i-a acoperit mâna. — Nina e adultă. Banii ei, deciziile ei. Nu te amesteca, oricum acum nu o poți convinge. — O să facă numai prostii! — E dreptul ei să greșească. Și între noi fie vorba, cred că exagerezi. Igor a ridicat din umeri, dar nu s-a ferit. — Nu pot să o privesc cum… — Știu, dragule. Dar nu poți trăi tu viața în locul ei. — Olga i-a netezit încheietura. — Trebuie să își asume consecințele, chiar dacă nu ne place. Până la urmă e om în toată firea. Igor a dat din cap, posac. …Două luni au trecut repede. Poveștile despre Valeriu au dispărut încet – soacra mai suna rar, vorbea evaziv, parcă ascundea ceva. Olga a crezut că idila s-a stins de la sine și nu s-a mai îngrijorat. Așa că atunci când duminică seara a sunat cineva la ușă și pe prag a apărut Nina, Olga n-a înțeles imediat ce se întâmplă. — Copiii mei dragi! — soacra a izbucnit în casă, răspândind valuri dulci de parfum. — Mi-a cerut mâna! Uitați-vă! Pe deget strălucea un inel cu o piatră minusculă. Era ieftin, dar Nina îl privea ca pe un diamant uriaș. — Ne căsătorim luna viitoare! E așa… așa… — Și-a cuprins obrajii, râzând tinerește. — Nu-mi imaginam vreodată, la vârsta mea… Igor și-a îmbrățișat mama, și Olga a văzut cum i s-au destins umerii. Poate totul chiar era în regulă. Poate Valeriu chiar ținea la Nina, iar ei s-au îngrijorat degeaba. — Felicitări, mamă. — Igor a zâmbit. — Meriți să fii fericită. — Și i-am trecut deja apartamentul pe numele lui! Acum suntem cu adevărat familie! — a izbucnit Nina, și parcă timpul s-a oprit. Olga a rămas fără aer. Igor s-a zvâcnit, ca și când ar fi dat peste un perete de sticlă. — Ce… ce-ai zis? — Apartamentul. — Soacra a dat din mână, fără să le observe fețele. — Ca să știe că am încredere deplină. E iubire adevărată! Iubirea presupune încredere. S-a așternut o tăcere apăsătoare, de se auzea ceasul din sufragerie. — Nina, ați trecut apartamentul pe numele unui bărbat cunoscut de trei luni? Înainte de nuntă? — Ei și ce? — a ridicat bărbia Nina. — Eu am încredere. Nu e cum credeți voi. Știu că vă gândiți rău la el. — Noi nu gândim nimic. — Olga a înaintat. — Dar totuși… ați fi putut aștepta, măcar până vă căsătoreați. De ce atâta grabă? — Nu pricepeți. E dovada iubirii! — Nina și-a încrucișat brațele. — Voi ce știți despre sentimente adevărate? Despre încredere? Igor și-a încleștat dinții: — Mamă… — Nu! — Și-a bătut piciorul, iar Olga a zărit brusc în locul unei femei mature o adolescentă încăpățânată. — Nu vreau să aud nimic! Mă invidiați pentru fericirea mea! Vreți să mi-o distrugeți! Soacra a ieșit val-vârtej, trântind ușa. Geamurile din vitrină au vibrat jalnic… …Nunta a fost modestă – starea civilă de sector, rochiță second hand, buchet de trei trandafiri. Dar Nina strălucea de parcă ar fi pășit în altarul Catedralei Mitropolitane. Valeriu, un bărbat corpolent, cu chelie și zâmbet unsuros, se purta impecabil. Îi săruta mâinile, îi aranja scaunul, turna șampanie. Mirele ideal. Olga îl analiza de după pahar. Ceva era în neregulă. Privirea. Când Valeriu o privea pe Nina, ochii îi rămâneau reci, calculați. Gingășie exersată, grijă artificială. A tăcut. Ce rost avea să spună ceva, oricum n-o auzea nimeni? …Primele luni, Nina suna săptămânal – entuziasmată, povestind ce restaurante și teatre o ducea minunatul soț. — E atât de atent! Aseară mi-a adus trandafiri, fără niciun motiv! Igor asculta, aproba din cap, apoi închidea telefonul și rămânea mult timp pe gânduri. Olga nu insista cu vorba. Aștepta. Un an a trecut ca un vis. Apoi – soneria la ușă… Olga a deschis. Pe prag, abia a recunoscut-o pe Nina. Îmbătrânită cu zece ani, riduri adânci, ochii încercănați, umerii aduși. În mână – o valiză veche, cu care plecase demult la Sinaia. — M-a dat afară. — Nina a suspinat. — A depus actele de divorț și m-a dat afară. Apartamentul… acum e pe numele lui, așa scrie în acte. Olga a făcut loc, tăcută. Ceainicul a fiert repede. Soacra stătea în fotoliu, cuprinzând ceasca cu ambele mâini, și plângea – încet, fără speranță. — L-am iubit. Am făcut tot pentru el. Iar el… el doar… Olga nu a zis nimic. A mângâiat-o pe spate, a așteptat să treacă valul de lacrimi. Igor s-a întors de la lucru o oră mai târziu. S-a oprit în prag, a văzut-o pe mamma și fața i s-a împietrit. — Copilul meu… — Nina s-a ridicat, i-a întins mâinile. — Copile, n-am unde sta… Nu mă lași pe drumuri, nu? Dă-mi o cameră, nu ocup mult. Copiii trebuie să aibă grijă de părinți, e… — Stop. — Igor a ridicat palma. — Stop, mamă. — Nu am niciun ban. Toți i-am cheltuit pe el, până la ultimul leu. Știi cât e pensia… — Ți-am spus. — Ce? — Ți-am spus. — Igor s-a așezat greu pe canapea, ca și cum l-ar fi apăsat un sac cu pietre. — Ți-am zis să nu te grăbești. Ți-am zis să-l cunoști mai întâi. Ți-am zis să nu semnezi actele pe apartament. Ții minte ce mi-ai răspuns? Nina a căzut cu privirea în pământ. — Că nu știm ce e iubirea adevărată. Că ți-e frică să nu-ți stricăm fericirea. Țin foarte bine minte, mamă! — Igor… — Olga a încercat să intervină, dar el a dat din cap. — Nu. Să audă. — S-a întors spre ea. — Tu ești adultă. TU ai ales. Ne-ai ignorat pe toți. Acum vrei ca noi să-ți rezolvăm problemele? — Dar sunt mama ta! — Tocmai de aceea mă doare! — Igor a izbucnit, vocea lui a devenit strigăt. — M-am săturat, mamă! M-am săturat să te văd cum arunci totul pe apa sâmbetei, apoi vii la mine cu mâna întinsă! Nina aproape s-a prăbușit, mică și jalnică. — M-a păcălit, copile… Ți-am jurat că iubesc, că am încredere… — Da, ai avut atâta încredere încât ai dat apartamentul unui străin. Extraordinar. Și apartamentul ăla l-a cumpărat tata, mamă! — Iartă-mă… Iartă-mă! Sunt oarbă, știu. Dă-mi o șansă, te rog. Jur că nu mai… — Oamenii mari răspund pentru faptele lor. — Acum Igor vorbea liniștit, obosit. — Vrei independență? Uite. Caută-ți singură casă. Caută-ți serviciu. Descurcă-te cum poți. Nina a plecat plângând, suspinând tare pe palier. Olga a stat trează toată noaptea lângă soț, în tăcere, ținându-l de mână. Igor nu a plâns. Se uita în tavan și oftă greu, din când în când. — Oare am făcut bine? — a întrebat spre zori, când afară s-a luminat. — Da. — Olga l-a mângâiat pe obraz. — A fost dur. A durut. Dar a fost corect. Dimineața, Igor a sunat-o pe mamă și i-a închiriat o cameră la periferie, în chirie, jumătate de an plătit. Era ultima dată când o ajuta. — De aici încolo, descurcă-te, mamă. Singură. Da, dacă dai în judecată, te ajutăm, achităm ce trebuie. Dar la noi nu mai stai… Olga a ascultat și s-a gândit la dreptate. Uneori, cea mai dură lecție este și singura care funcționează. Soacra a primit exact ce a semănat cu orbeala ei. Și gândul ăsta era amar, dar și liniștitor. Și tot simțea că povestea nu e gata, și cumva, totul o să se așeze…

Mama, vorbești serios acum? Restaurantul La Castel? Asta e cel puțin două mii de lei pentru o cină! De persoană.

Cătălin aruncă cheile pe poliță cu așa nervi, încât acestea zornăie și ricoșează în perete. Maria se întoarce de la aragaz, unde amesteca în sos, și vede imediat cum încheieturile soțului ei încleștate pe telefon se albeau.

Câteva minute Cătălin ascultă atent vocea mamei, apoi oftează și închide brusc apelul.

Ce s-a întâmplat?

Nu răspunde, doar se trântește greu pe scaunul din bucătărie și se holbează la farfuria cu cartofi. Maria oprește ochiul de la aragaz, își șterge mâinile de prosop și se așază vis-a-vis.

Cătălin…
Mama a luat-o razna de tot. Pe bune, a înnebunit la anii ei. Ridică privirea și în ochii lui Maria vede o amestecătură de furie și neputință, care îi strânge inima. Ții minte că-ți povesteam de Tudor? De la dansuri?

Maria dă din cap. Soacra pomenise luna trecută de un nou domn, cu jumătate de zâmbet rușinat, frământând marginea feței de masă. Atunci părea drăguț: văduvă la cincizeci și opt de ani, singură de cinci, participă la club de dansuri la Casa de Cultură, un cavalier galant care o plimbă în pași de vals…

Ei bine… Cătălin împinge farfuria. L-a dus la La Castel. De trei ori în două săptămâni. I-a luat costum de opt mii de lei. Și weekendul trecut au fost la Orheiul Vechi, să ghicești cine a plătit hotelul și excursiile?
Elena Matei.
Exact. Își trece mâna peste față. Mama strângea banii ăștia de ani de zile. Pentru renovare, zile negre Acum îi risipește pe unul pe care-l știe de nici două luni. E absurd

Maria tace, căutând cuvintele. Îi cunoaște bine soacra romantică, deschisă, naivă aproape copilărește. Din acele femei care cred în marea dragoste chiar și după o jumătate de secol pe lume.

Ascultă, Cătălin îi acoperă mâna cu a ei Elena Matei e adultă. Sunt banii ei, alegerile ei. Nu te băga, și oricum nu vrea să audă pe nimeni.
Maria, face greșeală după greșeală!
Da. Și are dreptul să le facă. Poate că exagerezi puțin.

Cătălin ridică din umeri, dar nu-și trage mâna.

Nu pot doar să privesc cum…
Știu, dragul meu. Dar nu poți trăi viața pentru ea. Îl mângâie la încheietură. Trebuie să suporte consecințele. Chiar dacă nu ne place. E o femeie întreagă la minte.

Cătălin dă din cap, posomorât.

… Două luni trec pe negândite. Discuțiile despre Tudor se răresc soacra sună tot mai rar, vorbește evaziv, ca și cum ascunde ceva. Maria presupune că idila s-a stins de la sine și nu-și mai face griji.

Așa că, duminică seara, când soneria sună și în prag apare Elena Matei, Maria abia pricepe ce se întâmplă.

Copiii mei dragi! soacra năvălește în casă, lăsând în urmă un val de parfum. Mi-a cerut mâna! Priviți! Priviți!

Pe degetul ei sclipește o verighetă cu o piatră mică, ieftină, dar Elena Matei o privește ca pe un diamant uriaș.

Ne căsătorim! Luna viitoare! E așa, atât de… Își ia fața în mâini și râde ca o fetișcană. Nu cred că la vârsta mea… Nu credeam că voi mai simți așa ceva…

Cătălin o îmbrățișează și Maria observă cum îi cedează, în sfârșit, umerii. Poate nu e chiar atât de rău. Poate Tudor chiar o iubește pe soacră și și-au făcut prea multe griji.

Felicitări, mamă. zâmbește Cătălin. Meriți să fii fericită.
Și oricum, am trecut apartamentul pe numele lui! Acum suntem o adevărată familie! sare Elena entuziasmată și timpul parcă se oprește.

Maria nu mai respiră. Cătălin tresare de parcă dă cu capul de un perete invizibil.

Ce… ce-ai spus?
Apartamentul. soacra flutură peste cap, neobservând fețele lor. Ca să știe că îi dau încredere. E iubire, copii, iubirea adevărată se clădește pe incredere.

Se lasă o liniște apăsătoare, se aude ticăitul ceasului din sufragerie.

Doamnă Elena… începe Maria ușor, alegând cuvintele. Ați trecut apartamentul pe numele unui om pe care-l știți de trei luni? Înainte de nuntă?
Și ce dacă? ridică bărbia Elena. Eu am încredere, este un om bun. Nu cum credeți voi. Știu că îl judecați.
Noi nu judecăm pe nimeni. Maria face un pas înainte. Dar… măcar mai așteptați. Care e graba?
N-ați înțeles. E dovada iubirii mele. Soacra își încrucișează brațele. Ce știți voi despre sentimente reale? Despre încredere?

Cătălin își descleștează în sfârșit maxilarul:

Mamă…
Nu! răbufnește ea, bătând din picior, și dintr-o dată Maria vede o adolescentă încăpățânată. Nu vreau să aud nimic! Sunteți invidioși, vreți să-mi stricați fericirea!

Elena iese val-vârtej din casă, izbind ușa, de vibrează geamurile la vitrină.

…Nunta a fost modestă doar la Starea Civilă din sector, rochie second-hand, buchețel de trei trandafiri. Dar Elena Matei strălucea de parcă se mărita la Catedrală. Tudor un bărbat corpolent, cu început de chelie și zâmbet unsuros era ireproșabil. Săruta mâna miresei, îi împingea scaunul, turna șampanie. Mirele perfect.

Maria îl urmărea din spatele paharului. Ceva nu se leagă. Ochii. Când Tudor o privea pe Elena, privirea îi rămânea rece, calculată. Afecțiune jucată. Grijă exersată.

Nu spune nimic. Ce rost are, când oricum nu ești ascultat?

…Primele luni, Elena Matei sună săptămânal, turuind încântată despre restaurante și spectacole la care o duce soțul minunat.

E atât de atent! Ieri mi-a adus trandafiri, fără motiv!

Cătălin ascultă, dă din cap, apoi lasă telefonul și stă mult timp cu privirea în gol.

Maria nu insistă. Așteaptă.

Un an zboară pe nesimțite.

Apoi un clopoțel la ușă…

Maria deschide și abia recunoaște femeia din prag. Soacra pare cu zece ani mai bătrână: riduri adâncite, ochi afundați, spate cocoșat. Ține în mână o valiză jerpelită tot cea cu care a fost la Orheiul Vechi.

M-a dat afară. Elena oftează printre suspine. A depus actele de divorț și m-a dat pe ușă. Apartamentul…acum e al lui, oficial.

Maria se dă la o parte și o poftește înăuntru.

Ceainicul fluieră repede. Elena stă cu ceșcuța prinsă strâns între palme și plânge încet, resemnat.

L-am iubit atât de mult. Am făcut totul pentru el. Și el…

Maria nu o întrerupe. Doar o mângâie pe spate și așteaptă să rămână fără lacrimi.

Cătălin vine acasă peste o oră. Se oprește în prag, vede pe mama și fața i se împietrește.

Băiatul meu… Elena se ridică, îi întinde brațele Cătălin, n-am unde dormi… Nu mă lași pe drumuri, nu? Îmi dai o cameră, nu ocup mult. Copiii trebuie să aibă grijă de părinți, asta…

Gata. Cătălin ridică palma. Ajunge, mamă.
Nu mai am bani, deloc. Am cheltuit tot pe el, până la ultimul leu. Știi că am pensie mică…
Ți-am spus.
Ce?
Ți-am spus de atâtea ori. Cătălin se așază pe canapea, greu, ca și cum i-ar fi pus cineva saci de pietre pe umeri. Ți-am zis: nu te grăbi. Să cunoști omul. Să nu dai apartamentul. Ții minte ce mi-ai răspuns?

Elena Matei coboară ochii.

Că nu înțelegem iubirea. Că vă invidiați fericirea. Asta ai zis, mamă!
Cătălin… încearcă Maria, dar el o oprește din priviri.
Nu. Să audă. Se întoarce spre mamă. Ești adultă. Ai ales. Ne-ai ignorat pe toți. Acum vrei să ne ocupăm de consecințe?
Dar sunt mama ta!
Tocmai de aia mă doare! Cătălin sare în picioare și vocea îi scapă în țipăt. M-am săturat, mamă! Să tot repar după ce tu îți ruinezi viața și apoi vii la mine cu mâna întinsă!

Elena se chircește, se face mică și neputincioasă.

M-a înșelat, copilul meu. Am crezut, l-am iubit…
Atât de mult ai crezut, încât ai dat casa unui străin. Chiar nu te-ai gândit deloc? Apartamentul l-a cumpărat tata!
Iartă-mă. Lacrimile iar i se preling pe obraji. Am fost oarbă, știu. Dar, te rog, ajută-mă încă o dată. Nu mai fac niciodată…
Oamenii maturi își asumă propriile greșeli. Cătălin spune încet, obosit. Ai vrut independență? O ai acum. Găsește-ți singură adăpost. Caută-ți de muncă. Vezi cum te descurci.

Elena pleacă plângând, suspinând tare pe casa scărilor.

Maria stă toată noaptea lângă soțul ei tăcută, doar ținându-l de mână. Cătălin nu plânge. Doar privește tavanul și oftează din greu.

Oare am făcut bine? întreabă pe la zori, când ziua dă să se arate.
Da. Maria îl mângâie pe obraz. Dur, greu, dar bine.

Dimineața, Cătălin o sună pe mama lui și îi plătește o cameră într-un cămin de la marginea orașului. Pentru șase luni înainte. Asta e ultima ajutor pe care i-l acordă.

De acum, singură, mamă. Da, te sprijinim la avocat dacă dai în judecată, plătim ce trebuie. Să locuiești la noi, nu…

Maria ascultă discuția și își amintește de dreptate. Uneori, cea mai dură lecție e singura care funcționează. Și soacra a primit exact ce a semănat cu orbește încrederea ei.

Și gândul acesta îi aduce atât amărăciune, cât și liniște. Dar simte că povestea nu se sfârșește aici și, cumva, totul se va așeza. Nu știe cum, dar se va așeza…